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Résumé Pour estimer la structure par âge au décès des populations du passé, alors qu'ils ne disposent que d'indicateurs biologiques, les paléodémographes ont développé un certain nombre de méthodes, qui s'appuient sur une population de référence pour laquelle indicateurs biologiques et âges au décès sont connus. Nous présentons d'abord ces différentes approches avec leurs hypothèses sous-jacentes, et montrons leurs points faibles. Pour pallier ces inconvénients nous développons une nouvelle méthode statistique qui permet une estimation mieux assurée de la structure des décès par âge. Il s'agit d'une méthode bayésienne dont nous présentons d'abord le principe et l'utilisation pratique : choix de la loi a priori, calcul de la loi a posteriori, intervalles de crédibilité. La comparaison avec les méthodes antérieures, à l'aide de simulations, montre un net avantage de cette approche, que nous appliquons ensuite à des données archéologiques observées. Une vue synthétique des principaux avantages de la méthode proposée, souplesse et efficacité, conclut cet article.

This book examines methods for linking osteo-archaeological data with historical and environmental sources to shed light on the living conditions of past populations. Covering all time periods from prehistory to the 20th century, it aims to construct models that capture plausible demographic dynamics from highly fragmentary evidence.Starting from the known in order to explore the unknown, this book presents a historical view of methods used in the past and present as well as proposes original ones. The paleodemographic methods presented in this handbook have been tested on anthropological and archaeological data and can easily be applied. This manual represents a fruitful collaboration between historical demographers and anthropological archaeologists who, with the help of mathematicians and statisticians, detail research that opens an important historical dimension to the discipline. Written in a readily understandable manner, it serves as an ideal resource for those wishing to interpret ancient bones in demographic terms.