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« Quand, au début du XVIIe siècle, les Français entreprennent d'occuper la région du Saint-Laurent, ils s'installent dans un territoire inhabité, où seuls des nomades séjournent temporairement pour chasser et pêcher. C'est donc en terre pratiquement vierge que s'établissent les premiers colons du Canada. Leur implantation dans ce nouveau monde va constituer, en quelque sorte, la naissance d'une population, l'embryon et la genèse d'une implantation humaine amenée à un grand développement. Qui sont ces Français qui prennent ainsi possession d'un pays neuf? Cet ouvrage restitue le comportement de ces pionniers en termes de nuptialité, de fécondité et de mortalité. Dans quelle mesure se distinguent-ils de leurs contemporains ou même de leurs descendants canadiens? Jusqu'à quel point constituent-ils le résultat d'une sélection qui les a poussés à franchir l'Atlantique et à s'implanter en terre inconnue? Aucune autre population pionnière n'a pu être étudiée avec une telle minutie, du moins pour une période aussi reculée. Cela résulte de l'analyse approfondie d'un registre de population constitué principalement à partir de registres de naissances, mariages et décès. Cet ouvrage novateur qui offre un éclairage approfondi sur les populations de migrants établis au nouveau monde, s'est enrichi, dans cette réédition, d'un chapitre inédit sur la gémellité, complétant ainsi une somme unique d'analyse d'une population en devenir. »--

Personne n'a encore évalué les composantes de l'accroissement de la population totale du Québec depuis Jacques Cartier. Le caractère original de ce périlleux exercice consiste principalement à intégrer les effectifs autochtones. En dépit des nombreuses hypothèses et approximations, les résultats portant sur 450 ans ne s'éloignent sans doute pas beaucoup de la réalité. Quelque 15 millions et demi de personnes ont vécu au Québec depuis 1534. Parmi elles, quatre sur cinq sont nées sur place. L'incertitude apparaît beaucoup plus grande à l'échelle de chaque demi-siècle, surtout avant 1884. L'évaluation de l'immigration reste fort délicate, y compris pour les périodes les plus récentes. De 1934 à 1984 seulement, les immigrants, tout comme les émigrants d'ailleurs, surpassent en nombre la population totale de 1884. De tels aperçus statistiques font ressortir le caractère relatif des principaux faits de notre histoire démographique.

Les immigrants établis dans la vallée laurentienne avant 1765 étaient à 95% d'origine française. Plusieurs arrivaient de provinces où le français ne s'était pas encore imposé, du moins dans les campagnes. L'exemple des pionniers établis en famille avant 1680 montre que ceux-ci présentaient une assez grande homogénéité linguistique. Près de 40% provenaient de villes grandes ou moyennes et cette proportion atteignait même 50 % dans le cas des femmes. Les résultats présentés ici sous forme de vue d'ensemble sont le point de départ d'une nouvelle étude entreprise au Programme de recherche en démographie historique de l'Université de Montréal.

Résumé Les registres paroissiaux, pendant longtemps, n'ont guère été utilisés que pour des travaux généalogiques constituant aujourd'hui une source importante de documents de base et vont permettre de remonter d'au moins un siècle la période statistique. L'école démographique canadienne a déjà largement contribué à la démographie historique, grâce à son chef de file Jacques Henripin directeur du département de démographie à l'Université de Montréal et à ses collaborateurs M. Hubert Charbonneau, chargé de cours à l'Université de Montréal, présente ici les résultats d'une étude qui intéresse particulièrement la France et le Canada français et qui a le mérite rare de donner des renseignements sur la condition sociale, en relation avec la fécondité et la mortalité.