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In Des sociétés animales: étude de psychologie comparée (1877) Alfred Espinas conceives an overall equivalence between the social and the biological organism. The aim of this essay is to complicate this reading, showing how the entire work is crossed by epistemological movements that weaken such an association. Particularly, by focusing on the political shifts of his organic sociology, a fundamental though forgotten moment in the history of the concept of society will be reconstructed.

The essay analyses David Hume's political epistemology by focusing on the issue of "general opinion" in its relationship with the questions of political obligation and of the production and infraction of order. Opinion emerges as the keystone of a new conception of politics in which a communicative vision of society redefines both the tasks of government and the concept of order. While government is supposed to protect order, it results in facts as its product.

Alla luce della ripresa del dibattito sul tema della solidarietà, questo contributo introduttivo alla sezione monografica di «Scienza & Politica» si propone di mettere in luce la funzione epistemologica di questo concetto nella costituzione del tempo e dello spazio della regolazione sociale. Prendendo in esame il contributo della sociologia alla costruzione e sviluppo dello Stato sociale novecentesco, si vaglierà la capacità euristica e normativa del concetto di solidarietà di fronte alle sfide che la globalizzazione economica e sociale pone alla possibilità di una regolazione societaria delle interdipendenze globali.