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This article explores how concepts of diversity fit into the problem of racial progress and workplace inequality. Diversity can be viewed functionally as part of an ongoing effort in Corporate America to resolve conflict and reduce racial inequality in job allocation. On the other hand, consistent with new institutional theory, diversity can be viewed as a rubric for a set of activities meant to signal corporate 'good will'. In this case, the role it plays may forestall durable change in corporate cultures; as an organizing concept for human resource development diversity would be a tool that obscures underlying bias against racialized (i.e. black-oriented) private sector employment policies. I suggest that the concept of diversity is purposively fluid in organizations so that its meaning can shift to protect — rather than change — the racial status quo.

This comment introduces the Special Issue on Diversity by providing an abbreviated social history of the evolution from affirmative action to diversity and outlines the themes of the volume.

Critiquée dès ses premiers pas, car perçue comme un obstacle à l'efficacité économique, l'Affirmative action n'a été suivie avec assiduité que dans les années soixante-dix, et surtout dans les sociétés en contrat avec le gouvernement fédéral. Elle fut néanmoins un moteur indéniable d'ascension sociale pour les Afro-Américains, jusqu'au début des années quatre-vingt. Ce faisant, une nouvelle forme de ségrégation dans le travail s'est développée aux États-Unis, les cadres Noirs étant souvent affectés à l'encadrement d'autres Noirs.