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Cet article discute certaines propositions avancées dans le débat public pour contenir l'inégalité des revenus dans des limites socialement acceptables. La première partie dresse un rapide panorama historique qui montre que la question de l'inégalité se pose aujourd'hui en des termes renouvelés, assez sensiblement différents de ceux dans lesquels elle a été posée depuis le début de la Révolution industrielle. On précise ensuite la contribution que les différentes formes de revenus et de patrimoines peuvent apporter à la satisfaction des besoins matériels, en soulignant notamment les limites de substituabilité entre ces différents types de ressources. La dernière partie discute plus précisément diverses propositions de transferts – ciblés ou non ciblés – ainsi que certaines mesures visant à agir directement sur l'inégalité de marché, notamment à travers la création directe d'emplois et le niveau du salaire minimum.

Cet article propose un cadre conceptuel et méthodologique permettant de définir des limites socialement acceptables à l'inégalité des revenus. La première partie présente les principaux arguments qui légitiment de poser de telles limites. Sur la base de ce cadre normatif, on discute dans une deuxième partie les arguments logiques qui permettent d'identifier les concepts et la procédure les plus pertinents pour concrétiser la définition de limites socialement acceptables à l'inégalité des revenus. La dernière partie de l'article présente les principaux choix méthodologiques effectués pour proposer une application empirique de cette démarche pour trois pays (France, Irlande, Royaume-Uni). Les résultats apparaissent très cohérents avec ceux obtenus par une méthodologie exploratoire de nature totalement différente, ce qui tend à conforter la validité de la démarche.

Cette note se concentre sur l'évolution de la surmortalité qui constitue l'indicateur le plus robuste, notamment en comparaison internationale, pour observer la dégradation de l'état de santé durant la « première vague » de la pandémie de Covid-19 au printemps dernier. La surmortalité a augmenté plus fortement aux États-Unis qu'en Europe, avec des situations cependant très hétérogènes au sein des pays européens. Sur les huit premiers mois de l'année 2020, on peut estimer à moins de 20 000 le nombre de décès excédentaires en France.

L'article retrace l'histoire du salaire minimum en France, depuis sa création en 1950. Une première partie met en perspective les modifications législatives et réglementaires qui ont accompagné cette histoire et identifie trois grandes périodes (1950-1967, 1968-1981, depuis 1982). Une deuxième partie met en évidence l'impasse où conduit la politique d'exonération des cotisations sociales sur les « bas salaires » en ce qui concerne le salaire minimum. On y souligne notamment les trous noirs des analyses développées par le groupe d'experts sur le Smic mis en place en 2009. Une troisième partie aborde les principaux débats autour du salaire minimum, en considérant successivement le point de vue de l'employeur et celui du salarié. On propose en conclusion une estimation du salaire minimum décent ( living wage ) qui s'appuie sur les budgets de référence publiés par l'Observatoire nationale de la pauvreté et de l'exclusion sociale (Onpes).

La publication début 2015 des budgets de référence de l'Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale installe dans le débat public sur la pauvreté un nouveau repère dont l'objectif est de dépasser le caractère conventionnel des indicateurs usuels dans ce domaine. L'article présente la méthode de construction de ces budgets de référence et discute le sens des principales options méthodologiques retenues, notamment en les confrontant aux choix effectués dans d'autres expériences étrangères analogues. On présente ensuite brièvement les principaux résultats obtenus, lesquels montrent que, pour les ménages d'actifs, les minima sociaux existants sont inférieurs de moitié aux budgets de référence. On souligne enfin, dans une dernière partie, la fragilité des comparaisons internationales qui peuvent être menées à partir de ce nouvel indicateur.

La proposition gouvernementale d'instaurer une surtaxe temporaire sur la partie des revenus d'activité excédant 1 million d'euros par an a donné lieu à des débats sur le caractère plus ou moins « excessif » de cette mesure. Ce débat s'appuie souvent sur la comparaison des taux d'imposition par niveau de revenu. On montre que cette approche comporte des limites. Pour les surmonter, on développe une méthode qui permet de comparer l'effort contributif des différentes catégories de ménages. Les résultats montrent que l'effort contributif diminue tout au long de l'échelle des revenus : il est le plus faible pour les très hauts revenus. La surtaxe temporaire envisagée par le gouvernement pour ces très hauts revenus aurait porté le taux d'effort contributif des personnes concernées au même niveau que l'effort contributif du contribuable médian, ce qui aurait permis de donner corps au principe d'égalité de tous devant l'impôt.