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La baisse de la mortalité observée en Occident à la fin du XIXe et au début du XXe siècles est-elle le résultat d'actions délibérées menées par des médecins, des responsables de services de santé publique et des individus, ou tout simplement le corollaire de l'industrialisation et de l'accroissement du revenu moyen par tête ? Voilà l'un des sujets les plus controversés en démographie historique. L'étude comparative de l'évolution des taux de mortalité par âge et cause pour un certain nombre de villes, entre les sous- populations de ces villes, et entre régions rurales et urbaines, amène l'auteur à conclure que les interventions directes ont joué un rôle majeur dans la baisse de la mortalité pour certaines causes. Il établit une relation entre les services municipaux créés au cours de cette période, en particulier pour l'approvisionnement des villes en eau potable et la distribution de lait propre, et l'évolution des taux de mortalité par âge et cause.

Historically, public health workers, physicians, and reformers have used the infant mortality rate as an indicator of the goodness of a society—its general welfare, the justness of its political system, the efficacy of its public works, the benevolence of its powerful; a high rate of death among the very young was an index of a community's shame. These views of the infant mortality rate as reflecting general characteristics of a society were widely displayed in the second half of the nineteenth century even as most disease entities were becoming more narrowly defined and ordinarily linked not to the nature of society or individual predisposition but to specific pathological organisms. Using Philadelphia as a case study, we examine the history of the infant mortality rate from 1870 through 1920, both the technical aspects of its calculation and its use as an indicator of broad societal problems and a catalyst for policy. Our emphasis is not on explaining the trends in the death rates of the very young but on the uses and meanings given to the infant mortality rate during the second half of the nineteenth century and the first decades of the twentieth century specifically as they related to three efforts to lower infant death rates—removing infants from the city, improving the supply of milk, and establishing child hygiene programs.

Résumé Condran (Gretchen A.), Furstenberg (Frank F.) . - Évolution du bien-être des enfants et transformations de la famille américaine Existe-t-il un synchronisme, éventuellement décalé, entre l'évolution du nombre de mères actives et du nombre de divorces ou de naissances hors mariage, d'une part, et l'évolution du nombre d'adolescents obtenant leur diplôme du secondaire ou s'inscrivant dans le supérieur, consommant drogue ou alcool, commettant suicide ou homicides, ou ayant un enfant hors mariage, d'autre part ? Les premiers éléments sont les indicateurs des changements ayant affecté la famille américaine depuis trente ans ; les seconds sont des comportements de la jeunesse qui pourraient traduire les effets néfastes subis par les générations de plus en plus touchées par ces transformations familiales. D'un côté, les changements de la famille n'ont guère ralenti, marquant le recul de la forme traditionnelle : deux parents et une seule source de revenu. De l'autre, les comportements de la jeunesse ont connu une évolution très diversifiée : certains indicateurs révèlent une amélioration à peu près continue du bien-être des jeunes (proportion de diplômés du secondaire) ; d'autres ont marqué une détérioration, aujourd'hui enrayée (accès à l'enseignement supérieur, consommation de drogue et d'alcool, etc.); d'autres enfin sont le signe d'une dégradation continue (homicides, suicide, fécondité hors mariage). Ces derniers sont donc les seuls qui permettent d'illustrer une corrélation avec les transformations familiales. Mais même dans ces cas, le constat doit être nuancé : les femmes sont moins touchées que les hommes et la situation des blancs et des noirs évolue parfois en sens inverse. Au total, l'idée générale d'une influence néfaste des changements familiaux sur le bien-être des enfants doit être prise avec de très fortes réserves.

Health conditions in United States cities at the turn of the twentieth century were very poor. Bleak pictures of crowded dwellings, contaminated water supplies, and filthy streets have been painted by numerous observers of urban areas at the time (Smith, 1964). While the effects of these conditions on mortality levels have not been precisely measured, urban mortality rates were consistently higher than rural mortality rates in 1900 in the United States (Condran and Crimmins, 1980). Nevertheless, considerable variation in the mortality levels of different cities also existed. Our goal in this article is to explain the variation in the mortality conditions in U.S. cities for which death registration data were collected in 1900. The analysis is done in two stages. First, the causes of death which accounted for the different mortality levels are isolated. Second, a multivariate analysis of the factors affecting the rates of occurrence of these causes of death is performed.

ObjectivesIn this analysis, we ask whether there is systematic variation in the reporting of suicide by medicolegal system and if so whether this biases estimated effects of social correlates on suicide.MethodsWith cause of death records (1999–2002) and 2000 Census data, we use negative binomial regression to analyze the effects of medicolegal system on suicide and nonsuicide mortality aggregated at county of occurrence.ResultsWe find that elected coroners have slightly lower official suicide rates than medical examiners (MEs; all of whom are appointed) and appointed coroners. In addition, we find that omitting medicolegal system does not bias estimates of the social determinants of suicide.ConclusionContrary to arguments that MEs' greater scientific training makes them more likely to underreport suicides, we conclude that appointed death investigators (MEs and appointed coroners) underreport suicide to a lesser degree than elected coroners, who are subject to greater public pressures that result in the misclassification of suicides.