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Résumé L'économie politique suppose une compréhension d'ensemble de l'ordre mondial. Au début du xxi e siècle, trois configurations de pouvoir interagissent : « l'Empire », soit les pouvoirs combinés de coercition et d'attraction de l'Amérique ; le système inter-étatique, qui reflète la nature plurielle du monde ; et la société civile, qui a gagné en consistance en sachant transformer politiquement les valeurs en faveur de la paix, de l'équité et de l'acceptation de la différence. Derrière ces configurations se tient un monde clandestin incluant le crime organisé, le terrorisme et l'espionnage. La clé de la stabilité est la légitimité, minée par la peur et l'activité subversive du monde clandestin. La viabilité de « l'Empire » pose problème. Le « terrorisme » est l'arme du faible lorsqu'un conflit apparaît comme irréductible et que la légitimité de l'ordre établi est remise en question. La réponse à la « terreur » a été l'expansion de « l'Empire » dans une dialectique sans fin. Cette dynamique pourrait être résolue si le système étatique fondait la légitimité de l'ordre mondial en traitant avec succès des principaux problèmes du monde : l'état de la biosphère, condition de la survie de toute forme de vie ; l'accomplissement d'un degré raisonnable d'équité dans les conditions de vie de tout être humain ; le rééquilibrage du pouvoir de la finance dans le monde ; et l'acceptation de la diversité morale et culturelle des civilisations comme base de consensus pour un ordre mondial.

Suggests some political realities that are shaping the future. These realities are also material, & the environment is critical to them. Two situations are explored -- the structure of the world order through universal globalization or the existence of other economic, social & cultural mixtures. Against the great obstacles of Western globalizers & the global media, popular movements motivated by the material inequities & grievances have created diverse projects. The historical precedents for a world order structured through a weak center based on accepted common principles exist. A multi-civilized world may be achieved through humanity's sense of global dangers, the strengthening of civil societies, & the formation of organic intellectuals, perhaps motivated by a global catastrophe. The importance of the historical dialectic & of collective choice about the future is emphasized. L. A. Hoffman

The meaning of 'civil society' has evolved considerably since its use in the context of the 18th century European Enlightenment. Then it signified the realm of private interests, in practice the realm of the bourgeoisie, distinct from the state. While one current of thought retains that meaning and its implications, others view civil society rather as the emancipatory activity of social forces distinct from both state and capital. Antonio Gramsci's thought embraced both meanings: civil society was the ground that sustained the hegemony of the bourgeoisie but also that on which an emancipatory counterhegemony could be constructed. Is civil society today in the latter sense, a surrogate for revolution that seems a remote possibility towards the attainment of an alternative social and world order? It is useful to test this proposition by examining the potential for civil society in different parts of the world.