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Le sentiment de l'honneur, qui compte tant dans la Grèce d'hier et dans celle d'aujourd'hui — honneur des héros d'Homère et des jeunes de Sparte, honneur desklephteset dessarakatzanoi— est à peu près absent de la littérature byzantine. On peut raisonnablement penser qu'il ne disparaît pas soudainement à la fin de l'Antiquité, mais il cesse d'être une valeur reconnue, son expression devient floue et les textes qui l'exaltent, comme l'épopée deDigénis Akritas, sont relativement marginaux. Cette éclipse intéresse moins l'histoire des sentiments que celle des sociétés, puisque l'honneur sert de pierre de touche à un système de valeurs qui traduit un idéal social, se révèle dans un contexte social, souligne des différences de statut social et fonctionne par arbitrage de la société elle-même.

Gilbert Dagron, Russian pilgrims in Constantinople.
Russian pilgrims who visited Constantinople in the Middle Ages were tourists who were guided and sometimes deceived; deprived of critical sense, they believed and repeated what they were being told. They were heirs of the Byzantine culture, better prepared than some others to understand what they were being shown: magical statues, relics of Old and New Testament that gave to Constantinople the status of a New Jerusalem; icons, sources of "usual" miracles, spectacular liturgies... Their admiration was made in part of a rediscovery of what they had formerly read and heard about the wonders of the city. But the narration of Russian pilgrims lacks in depth what lends to the urban legends of Byzantium their occult meaning and provocative value.

Le De origine actibusque Getarum que Jordanès, en 551, tire d'une longue Histoire des Goths de son contemporain Cassiodorus Senator, est à la fois un récit historique et un conte fabuleux; récit qui, malgré quelques détours, reste constamment et consciemment au niveau de l'histoire, conte dont la structure utopique garde de bout en bout sa cohérence et qui, sans déformer les faits, les rend porteurs d'une autre signification. Une bonne lecture ne doit pas sacrifier le conte au récit et détruire l'œuvre en la passant au crible; elle doit avant tout être attentive à la liaison entre les deux langages que l'auteur a éprouvé le besoin d'utiliser concurremment. Comme si les faits ne pouvaient devenir histoire qu'après un passage par le fabuleux. Comme si les Goths ne pouvaient entrer dans une histoire romaine que par une démarche utopique.