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Résumé L'étude systématique des micro-organismes et de leurs applications dans les domaines de la médecine, de l'agronomie, de l'industrie, des sciences fondamentales et appliquées, et de l'environnement nécessite beaucoup de moyens. Parce qu'elle fait appel à des méthodes hautement perfectionnées pour aboutir à une énorme masse de données, il est indispensable que des spécialistes de différents domaines travaillent en étroite collaboration pour assurer à leurs travaux le maximum de retombées sociales. Les perspectives d'applications commerciales sont un des moteurs de la recherche, mais elles risquent en même temps d'être source de conflit entre, d'une part, le respect de la propriété intellectuelle, et d'autre part, la nécessité de partager les bases de données et d'en faciliter l'accès. Les collections de cultures de micro-organismes pourraient jouer à cet égard un rôle de médiateurs, en incitant à définir les modalités d'accès aux données et aux matériels. Nous nous proposons d'examiner les problèmes que soulève et les possibilités qu'offre le partage des données relatives aux micro-organismes dans la perspective de l'organisation d'un accès élargi aux divers types d'informations. Notre propos est essentiellement de montrer que centrer exclusivement l'attention sur l'information génétique, sans tenir compte de la nécessité de combiner et de partager les données relatives au comportement et à l'environnement des organismes vivants, c'est se priver d'une expertise, d'un savoir et de possibilités d'applications sociales qui intéressent à la fois les pays développés et les pays en développement, lesquels constituent le principal réservoir de la biodiversité qui subsiste sur Terre.

The task of a comprehensive exploration of micro‐organisms in medicine, agriculture, industry, basic, applied and environmental sciences requires many resources and highly specialised methods of collection. The resulting wealth of data makes it essential for experts from different fields to collaborate closely for efficiently translating it into social benefits. Resulting commercial applications are one driving force in further developments that might generate conflicts between intellectual property rights and the need of accessible, shared databases. Culture collections for micro‐organisms might act as mediators by defining the regulations for access to data and materials. In this article we address problems and potentials of sharing information as part of organising broad access to diverse forms of information on microbial commons. Our main argument is that a focus on genetic information only, by neglecting the importance of combining and sharing facts coming from the behaviour and the environment of living organisms, results in loss of expertise, knowledge, and social opportunities both for developed and developing countries, the latter being the reservoir of most of the remaining biodiversity on Earth.

The task of a comprehensive exploration of micro-organisms in medicine, agriculture, industry, basic, applied and environmental sciences requires many resources and highly specialised methods of collection. The resulting wealth of data makes it essential for experts from different fields to collaborate closely for efficiently translating it into social benefits. Resulting commercial applications are one driving force in further developments that might generate conflicts between intellectual property rights and the need of accessible, shared databases. Culture collections for microorganisms might act as mediators by defining the regulations for access to data and materials. In this article we address problems and potentials of sharing information as part of organising broad access to diverse forms of information on microbial commons. Our main argument is that a focus on genetic information only, by neglecting the importance of combining and sharing facts coming from the behavior and the environment of living organisms, results in loss of expertise, knowledge, and social opportunities both for developed and developing countries, the latter being the reservoir of most of the remaining biodiversity on Earth. Adapted from the source document.