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Am 26. April 2016 jährt sich die Nuklearkatastrophe von Tschernobyl zum 30. Mal. Der Reaktorunfall in der Ukraine war der bisher schlimmste seiner Art in der Geschichte der Kernenergie. Er verseuchte auf lange Frist die Umwelt in der Umgebung des Kraftwerks und verursachte insbesondere bei stark betroffenen Kindern teils schwerwiegende gesundheitliche Schäden. Enorm sind auch die finanziellen Langzeitfolgen: Seit der Katastrophe wendet die Ukraine jährlich 5–7% ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) auf, um das zerstörte Kraftwerk und die Umgebung zu sichern und zu dekontaminieren sowie um Betroffene zu entschädigen. Eine aktuelle Forschungsarbeit zeigt nun auf, dass die tatsächlichen Folgekosten der Katastrophe weit darüber hinausgehen: Das Reaktorunglück von Tschernobyl verursachte über nunmehr drei Jahrzehnte hinweg für weite Teile der ukrainischen Bevölkerung eine verringerte Lebenszufriedenheit und eine schlechtere mentale Gesundheit. Erstaunlicherweise trifft dies auch auf die breite Masse der Bevölkerung zu, die lediglich von niedrigen Strahlenwerten betroffen waren, die in der Medizin als gesundheitlich unbedenklich gelten. Ursächlich für die negativen psychischen Langzeitfolgen sind daher höchstwahrscheinlich nicht die erhöhten Strahlenwerte, sondern die Verunsicherung und Ängste über zukünftige Erkrankungen, die sich auch in pessimistischeren Einschätzungen der Lebenserwartung widerspiegeln. Werden diese psychischen Effekte in finanzielle Gegenwerte umgerechnet, beläuft sich der aggregierte jährliche Wohlfahrtsverlust der faktisch nicht direkt betroffenen ukrainischen Bevölkerung auf 2–6% des BIP. Hinzu kommt, dass sich ein Teil der betroffenen Erwerbsbevölkerung stärker auf staatliche Unterstützung verlässt und finanzielle Geldleistungen in Höhe von 0,5–0,6% des Bruttoinlandsprodukts bezieht. Diese Ergebnisse weisen auf hohe zusätzliche externe Kosten der Katastrophe hin, die in bisherigen Betrachtungen unberücksichtigt blieben.

This paper assesses the long-run toll taken by a large-scale technological disaster on welfare, well-being and mental health. We estimate the causal effect of the 1986 Chernobyl catastrophe after 20 years by linking geographic variation in radioactive fallout to respondents of a nationally representative survey in Ukraine according to their place of residence in 1986. The psychological effects of this nuclear disaster are large and persistent. More affected individuals exhibit poorer subjective well-being, higher depression rates and lower subjective survival probabilities; they rely more on governmental transfers as source of subsistence. We estimate the aggregate annual welfare loss at 6 8% of Ukraine's GDP highlighting previously ignored externalities of large-scale catastrophes.

This paper assesses the long-run toll taken by a large-scale technological disaster on welfare, well-being and mental health. We estimate the causal effect of the 1986 Chernobyl catastrophe after 20 years by linking geographic variation in radioactive fallout to respondents of a nationally representative survey in Ukraine according to their place of residence in 1986. The psychological effects of this nuclear disaster are large and persistent. More affected individuals exhibit poorer subjective well-being, higher depression rates and lower subjective survival probabilities; they rely more on governmental transfers as source of subsistence. We estimate the aggregate annual welfare loss at 6–8% of Ukraine's GDP highlighting previously ignored externalities of large-scale catastrophes.