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AbstractWhy does it always take a long time to acknowledge environmental hazards such as climate change or air pollution, even when knowledge on their dangers has been available for years? Drawing on the case of French pesticide regulation, this article shows that this gap between knowledge and consequent action results not only from secretive corporate leverage on public decisions and expertise but also from the expertise and bureaucratic machinery behind pesticide regulation. This machinery fosters an organized denial where regulators systematically exclude uncomfortable knowledge that could challenge official risk assessment. Organized denial that legally maintains ignorance fulfills an implicit function. It preserves the legitimacy of the risk management system and, through it, the administrative and commercial organization of agricultural production in France.

L'article porte sur l'étude du travail quotidien d'une sûreté départementale de la région parisienne, unité de police judiciaire appartenant à la Direction Départementale de la Sécurité Publique (DDSP). Au moyen d'une étude organisationnelle, l'article montre que la mobilisation professionnelle au sein des unités de police judiciaire s'explique non pas seulement par la congruence existante entre le mandat institutionnel et les missions de ces unités – la lutte contre le crime – comme le démontre la littérature spécialisée, mais également par une course aux belles affaires qui permet de faire converger les intérêts intrinsèques de la profession policière avec les objectifs de résultats de cette unité. Nous montrons plus particulièrement que deux caractéristiques organisationnelles – un mode d'évaluation basé sur la qualité des affaires et un système de recrutement par cooptation – favorisent cette course aux belles affaires qui donne lieu à un équilibre systémique vertueux pour la performance de cette unité de police judiciaire.

Les mutations institutionnelles des deux dernières décennies dans le champ de la santé publique portent la promesse de décisions politiques prenant mieux en considération l'état des savoirs, et, en particulier des données épidémiologiques qui mettent en évidence des facteurs de risque de maladies chroniques. Le secteur de la santé au travail met néanmoins en évidence les limites de la conversion des données épidémiologiques en instruments d'action publique. De nombreux travaux ont montré que les rapports sociaux de domination entre employeurs et salariés empêchent d'aligner la reconnaissance des maladies professionnelles sur les connaissances épidémiologiques disponibles. Dans cet article, nous mettons plutôt en évidence les logiques administratives qui filtrent la prise en compte politique des données épidémiologiques sur les pathologies induites par les toxiques professionnels. Nous nous appuyons pour cela sur une enquête sur la création de deux tableaux de maladies professionnelles reconnaissant – a minima – les maladies induites par les pesticides parmi la main-d'œuvre agricole.

International audience ; Les mutations institutionnelles des deux dernières décennies dans le champ de la santé publique portent la promesse de décisions politiques prenant mieux en considération l'état des savoirs, et, en particulier des données épidémiologiques qui mettent en évidence des facteurs de risque de maladies chroniques. Le secteur de la santé au travail met néanmoins en évidence les limites de la conversion des données épidémiologiques en instruments d'action publique. De nombreux travaux ont montré que les rapports sociaux de domination entre employeurs et salariés empêchent d'aligner la reconnaissance des maladies professionnelles sur les connaissances épidémiologiques disponibles. Dans cet article, nous mettons plutôt en évidence les logiques administratives qui filtrent la prise en compte politique des données épidémiologiques sur les pathologies induites par les toxiques professionnels. Nous nous appuyons pour cela sur une enquête sur la création de deux tableaux de maladies professionnelles reconnaissant – a minima – les maladies induites par les pesticides parmi la main-d'œuvre agricole.

Les recherches actuelles sur la construction sociale de l'ignorance soutiennent que cette dernière est soit le fruit de stratégies conscientes, soit l'effet involontaire d'un mode d'organisation de la production de connaissances. Cet article propose de dépasser cette opposition en introduisant la question de la réflexivité des acteurs des systèmes organisés qui produisent de l'ignorance : que se passe-t-il lorsque ces acteurs prennent conscience des limites des routines qui structurent leur propre action ? Quelles dynamiques de changement résultent de cette prise de conscience ? Le cas étudié ici est celui du dispositif de prévention des intoxications professionnelles induites par les pesticides en France. En prenant appui sur l'interdiction de l'arsenite de soude (2001), nous montrons comment ce dispositif parvient à s'accommoder des savoirs « inconfortables » susceptibles de remettre en cause ses arrangements institutionnels ordinaires. Nous mettons en évidence les mécanismes par lesquels les organisations qui produisent ces savoirs offrent à leurs membres de « bonnes raisons » de les ignorer, en désamorçant leur sens critique et en évitant d'œuvrer aux changements institutionnels qui devraient découler de leur prise en considération.

Les institutions en charge de la prévention des maladies des travailleurs agricoles exposés aux pesticides utilisent principalement des méthodes expérimentales en laboratoire pour repérer et mesurer ces intoxications. Il peut cependant arriver que les agents de ces institutions construisent des méthodes alternatives de mesure du danger. L'observation in situ des situations de travail permet notamment de découvrir des formes surprenantes d'exposition professionnelle à ces produits chimiques. En décrivant une enquête de ce type, conduite en France par la Mutualité sociale agricole sur des intoxications liées à un pesticide cancérigène, l'arsenite de soude, cet article restitue les conditions sociales qui rendent possible ce type d'initiative.

Résumé En s'intéressant au phénomène de la méconnaissance des effets pathogènes pesticides sur la santé des agriculteurs, les auteurs cherchent à comprendre comment les instruments de connaissance qu'utilisent les politiques publiques peuvent avoir pour conséquence paradoxale d'obscurcir la compréhension des problèmes sociaux. Ils s'appuient pour cela sur les travaux récents portant sur les dynamiques de production organisée de l'ignorance, qu'ils complètent en en soulignant les prolongements politiques et moraux. Ils mettent ainsi en évidence deux facteurs d'invisibilité sociale des maladies induites par les pesticides parmi les travailleurs agricoles : la sous-reconnaissance institutionnalisée des pathologies chroniques causées par les expositions répétées à de faibles doses de pesticides ; la sous-déclaration par les victimes des pathologies aiguës induites par les intoxications ponctuelles à hautes doses.