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»Alles, was wir überhaupt beschreiben können, könnte auch anders sein«. Dieser These Ludwig Wittgensteins folgend, entwickelt Alexander Demandt Regeln des Nachdenkens über ungeschehene Geschichte. Was wäre geschehen, wenn Hitler 1938 gestorben wäre, der deutsche Bauernkrieg 1525 Erfolg gehabt hätte? Wenn Pontius Pilatus Jesus begnadigt hätte, Hannibal nach dem Sieg bei Cannae auf Rom marschiert wäre? Solche Fragen sind auch heute noch ungewöhnlich. Der Historiker erforscht, was war. Dieser Traktat führt vor, wie ergiebig Überlegungen über unverwirklichte Möglichkeiten sein können. Kritisch prüfend und genau abwägend entwickelt Alexander Demandt Regeln des Nachdenkens über ungeschehene Geschichte, das nicht zuletzt der Erkenntnis der geschehenen Geschichte dient.

Der Autor ist Professor für Alte Geschichte an der FU Berlin und hat vorwiegend über die Antike publiziert (vgl. zuletzt "Ungeschehene Geschichte", BA 1/02). Dem Thema "Baum" nähert er sich von seinem Spezialgebieten aus, indem er zunächst die mythischen, religiösen und philosophischen Vorstellungen über Bäume in der Antike erörtert, bevor er in einem Gang durch die Kulturgeschichte die sich wandelnde Beziehung der Menschen zu den Bäumen beschreibt. Das christliche Mittelalter, frühe Neuzeit, Klassik, Romantik bis zur Postmoderne - jede Zeit hat ihr besonderes Verhältnis zum Baum, das über den rein ökonomischen Nutzen weit hinausgeht. Belege für besondere Wertschätzung der Bäume finden sich bereits im Gilgamesch-Epos, in der Bibel, bei Homer, in den Upanischaden. Umfassender und mehr in die Tiefe gehend als D. Laudert "Mythos Baum" (BA 4/99). (2) (Hans-Ulrich Struck)