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Nach dem Drei-Päpste-Jahr von 1605, erlebte die Katholische Kirche 1978 einen zweifachen Amtswechsel in ihrem höchsten Amt. Am 6. August 1978 starb fast 81 jährig Papst Paul VI. Er verkörperte den Intellektuellen. Schon 10 Jahre vor seinem Tod stand die Frage eines Rücktrittes aufgrund des Gesundheitszustandes. Dies hätte jedoch eine Veränderung in dem Papst-Bild vorausgesetzt, für das sich Paul VI. nicht entscheiden konnte. Er faßte während seines Pontifikats nur schwer Entschlüsse, wie das Beispiel der Auseinandersetzung mit dem Bischof Lefebvre zeigt. Aufsehenerregend waren während seiner Amtszeit die Enzyklika "Sacerdotalis Coelibatus" durch die das Zölibat beibehalten wurde und die Enzyklika "Humanae vitae", die die Mittel zur Geburtenregelung verurteilte. Papst Paul VI. setze sich aktiv für den Frieden, wie auch für die Menschenrechte ein, blieb aber schwankend zwischen dogmatischen Konservatismus und sozialem Progressismus. Grundlegende Reformen in der Struktur der katholischen Kirche fanden unter ihm nicht statt. Sein Nachfolger Johannes Paul I. wurde überraschend schon am 1. Tal gewählt und überzeugte durch einfaches Reden und ungewöhnliche Menschlichkeit. Sein Programm sah Einsatz für den Frieden unter den Völkern, Kampf gegen Ungerechtigkeit und Festhalten an fundamentalen christlichen Glaubenssätzen vor. Nach seinem schnellen und unvermutenten Tod wurde nach 455 Jahren mit dem polnischen Kardinal Wojtyla wieder ein Nicht-Italiener zum Papst gewählt. Nach Meinung vieler hat mit ihm eine neue Ära des Papsttums begonnen. (BG)