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Defence date: 28 April 2016 ; Examining Board: Professor Federico Romero, European University Institute (directeur de thèse); Professor Michel Dumoulin, Université catholique de Louvain (co-directeur externe); Professor Youssef Cassis, European University Institute; Professor Antonio Varsori, Université de Padoue. ; Cette thèse examine la manière dont la Belgique s'est efforcée de combiner sa présence outre-mer avec sa politique européenne. C'est que parmi toutes les questions qui, au cours des années cinquante, ont alimenté le débat sur l'unité européenne, celle des efforts menés par certains États pour rendre compatible leur dimension coloniale avec leur engagement vers plus d'unité en Europe demeure relativement négligée par l'historiographie de la construction européenne. Or la participation à un ensemble européen organisé pose des problèmes particuliers à un petit pays comme la Belgique qui, tout comme la France, conserve des responsabilités politiques et économiques en Afrique. Si l'objectif est bien de « faire l'Europe », on ne peut pas pour autant ignorer l'existence des prolongements africains de ces pays dans un contexte de Guerre froide et de condamnation internationale de plus en plus forte du fait colonial. En réalité, des programmes des mouvements européistes d'après-guerre à la création de la Communauté économique européenne et de l'Euratom en passant plus tôt par les financements du plan Marshall, les travaux du Conseil de l'Europe, la négociation du plan Schuman et les projets de Communauté européenne de défense ou de Communauté politique européenne, nombreuses sont les initiatives qui fournissent pour les contemporains l'occasion de s'interroger sur la nature et sur l'avenir des relations entre l'Europe unie et l'Afrique. À chaque reprise, la souveraineté politique et l'unité du territoire national sont pour les métropoles concernées au coeur des enjeux ; resurgit parfois le spectre d'une possible redistribution des cartes en Afrique centrale. À Bruxelles, au-delà des cercles dirigeants coloniaux où les crispations sont réelles, les milieux politiques, économiques et militaires se mobilisent et prennent attitude. Pour la Belgique, la question des relations Europe-Afrique est d'autant plus importante que le Congo occupe après la Seconde Guerre mondiale une place prépondérante dans l'activité diplomatique du pays. En croisant les problématiques, les approches comparatistes et les sources le plus souvent inédites, la démarche qui est ici proposée vise à évaluer le poids du facteur colonial dans la politique européenne de la Belgique jusqu'à la période de l'indépendance congolaise.

Préfigurée par la Déclaration que Robert Schuman prononce le 9 mai 1950, la Communauté européenne du Charbon et de l'Acier (CECA) devient réalité le 18 avril 1951, lorsque les représentants de six États fondateurs – Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas – concluent, pour une durée de 50 ans, le traité de Paris. L'architecture institutionnelle de cette première communauté européenne dessine l'actuel équilibre des pouvoirs de l'Union européenne reposant sur: la Haute Autorité (la Commission européenne) ; le Conseil spécial de ministres; l'Assemblée commune (le Parlement européen); la Cour de justice – indépendante. En juillet 1952, Luxembourg-ville est choisie comme lieu de travail provisoire de la CECA. Dès le 10 août 1952, la Haute Autorité s'installe dans le bâtiment qui abrite ac-tuellement la Spuerkeess. Le 10 décembre, la Cour de justice de la CECA tient sa séance d'ouverture solennelle au Cercle Municipal, à la place d'Armes. Luxembourg-ville devient siège européen aux côtés de Strasbourg (qui accueille l'Assemblée commune) et de Bruxelles, qui s'y rajoute en 1958, après la création de la Communauté économique européenne et l'Euratom. La fusion des exécutifs com-munautaires (1965) confirme Luxembourg comme siège judiciaire et financier européen. Ce n'est qu'en 1992 que le Conseil européen d'Édimbourg consacre la tripolarité Luxembourg – Bruxelles – Strasbourg comme « capitales permanentes de l'Union européenne.