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Wie funktioniert die lokale Demokratie in Deutschland und was sind die wichtigsten Determinanten politischer Orientierungen und politischen Verhaltens der Bürgerinnen und Bürger in einer Stadt? In diesem Buch geht es um die Wahrnehmung der politischen Wirklichkeit und die Beschaffung politischer Informationen, aber auch um die Verbundenheit mit und der Bewertung der lokalen Politik und die Bereitschaft sich vor Ort politisch und sozial zu engagieren. Außerdem geht die Studie darauf ein, welche Bedeutung das lokale Umfeld für politische Orientierungen hat und wie Haltungen und Erwartungen gegenüber der Stadt und ihrer Politik zustande kommen. Stellvertretend für deutsche Großstädte geschieht die Beantwortung der gestellten Fragen für das Funktionieren der lokalen Demokratie in Mannheim. Dr. Jan W. van Deth ist Professor für Politische Wissenschaft und International Vergleichende Sozialforschung an der Universität Mannheim.

Das Interesse der Bürger an der Politik gilt als notwendige Voraussetzung einer funktionsfähigen Demokratie: Ohne Interessen gibt es kein politisches Engagement und ohne Beteiligung per definitionem keine Mitbestimmung der Bürger. Der vorliegende Beitrag folgt zunächst den konventionellen Ansätzen, die davon ausgehen, dass aus einem höheren Maß an Ressourcen (Einkommen, Bildung, Kompetenzen) ein höheres politisches Interesse folgt. Auf der anderen Seite kann dasselbe hohe Maß an Ressourcen zu einem Rückgang der Bedeutung der Politik führen, weil es nämlich die Bürger potentiell selbständiger macht. Der Autor diskutiert an Hand von ALLBUS-Daten die paradoxe und verwirrende Beobachtung, dass Ressourcen das Maß an politischem Interesse der Bürger moderner Demokratien gleichzeitig verringern und erhöhen können. Abschließend wird die These kritisch erörtert, dass ein nicht vorhandenes politisches Interesse negativ sei, da es eine Gefahr für die Demokratie darstelle. (ICA).