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Cet article propose une relecture critique des développements théoriques récents sur la nature de la croissance urbaine. Dans cette littérature, la question centrale est celle de la relation entre la croissance démographique d'une ville et la taille de sa population, synonyme du volume d'externalités positives ou négatives présentes. Cette littérature est classée dans deux grands ensembles : les approches de la croissance aléatoire selon lesquelles la croissance des villes est indépendante de leur taille et les approches de la croissance déterministe où les effets d'agglomération conditionnent le processus de changement démographique urbain. Enfin, un troisième ensemble, les approches hybrides, émerge, en produisant des modèles qui cherchent à combiner effets de taille et chocs exogènes aléatoires et permettant une interprétation plus adéquate des faits empiriques.

Cette recherche compare les trajectoires de trois zones franches textiles de l'océan Indien, à Maurice, au Sri Lanka et à Madagascar. Ces zones, initialement engagées dans un modèle de développement basé sur la compétitivité par les faibles coûts du travail, se sont différenciées suite aux crises respectives qu'elles ont essuyées à la fin des années 1990, en poursuivant deux stratégies opposées : l'intégration dans une chaîne logistique internationale versus l'intégration territoriale.

International audience ; The main issue in this paper is cities' size distribution and urban hierarchy. The aim of the paper is to study whether different regions or countries follow Zipf's law in the long term. By applying this analysis on theBalkan Peninsula, a region which has gone through a major political, institutional and demographic upheaval, during the last thirty years, this paper shows that Zipf's law holds whatever the conditions of the evolution of an urban system. Meanwhile, it proposes an analysis on the most recent work in estimating Pareto exponent (the hierarchy coefficient), which is crucial in characterizing the shape of urban hierarchies. ; De nombreux auteurs se sont penchés, ces dernières années, sur le thème des hiérarchies urbaines et de leur évolution afin d'étudier et interpréter la régularité extraordinaire de la distribution des villes selon leur taille, connue, plus généralement, sous le nom de loi de Zipf. Tout en contribuant au débat méthodologique relatif à la détermination et au choix le plus efficace des méthodes d'estimation du coefficient de hiérarchisation d'une distribution rangtaille des villes, cet article tend à mettre en évidence la permanence de la validité de la loi de Zipf au sein des Balkans, une région qui a pourtant connu, durant ces trente dernières années une mutation politique, économique et institutionnelle majeure et dont les conséquences migratoires ont fortement affecté sa démographie.