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Comparé auMahābhàrata [Mhbh.],leR¯māyanade Vālmīki[RV.]se caractérise d'abord par ses dimensions plus raisonnables, quoiqu'il occupe près de deux mille pages dans la traduction française d'Alfred Roussel, et par son unité d'action beaucoup plus nette : l'essentiel du poème est consacré aux aventures et aux exploits de Rāma auquel Laksmana, son frère, et le singe Hanumān apportent leur aide constante et dévouée. Certes leRV.présente quelques digressions greffées sur la matière centrale du poème, mais, bien moins nombreuses que chez son gigantesque voisin, elles sont limitées aux livres I et VII.

Nous savons aujourd'hui que l'idéologie tripartie, telle que l'a progressivement mise au jour Georges Dumézil, était au centre des spéculations sociales et théologiques des principaux peuples indo-européens. Nous savons aussi, grâce aux travaux de G. Dumézil et de Stig Wikander, qu'elle a joué un rôle décisif dans la composition de certaines grandes oeuvres littéraires, épiques ou « historiques ». Et, depuis peu, confirmant des résultats isolés et plus anciens, Dumézil a donné de bonnes raisons de penser que la conception indo-européenne de la royauté s'appuyait également sur elle dans la mesure où « le souverain fait dans son être même la synthèse des principes de ces fonctions ».

Myths have intrigued scholars throughout history. 'Twentieth Century Mythologies' traces the study of myth over the last century, presenting the key theories of mythology and critiquing traditional definitions of myth. The volume presents the work of influential scholars in mythology: the noted Indo-Europeanist Georges Dumezil, the structuralist anthropologist Claude Levi-Strauss, and the historian of religions Mircea Eliade. 'Twentieth Century Mythologies' is an indispensable resource for scholars of religion and myth and for all those interested in the history of ideas