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Dans sa préface, Jacques Proust présente cette thèse de six cents pages comme « une contribution à l'étude d'ensemble de cette Maturité de Diderot qu'il faudra quelque jour mener à son terme ». Mais à lire certains chapitres, particulièrement denses, tels le chapitre IX (« Matérialisme et morale »), les chapitres X et XI (« Formation de la pensée politique de Diderot » et « Principes d'une philosophie politique »), on a l'impression que l'auteur a fait plus que rassembler les matériaux pour cette étude ; d'ores et déjà les pièces maîtresses sont mises en place.

Trois journées d'études consacrées à Jean-Jacques Rousseau viennent d'avoir lieu au Collège de France du 16 au 18 octobre. Organisées par le Comité National pour la commémoration de J.-J. Rousseau (Président d'honneur : M. Jean Pommier ; Président : M. Jean Fabre ; Secrétaire : M. Grosclaude), elles entraient dans le cadre des manifestations destinées à célébrer le bi-centenaire des grandes oeuvres du « citoyen de Genève ». Après l'Université de Dijon (Journées d'études du 3 au 6 mai), l'Institut Universitaire des Hautes Études Internationales de Genève (Colloque des 16 et 17 juillet) la société J.-J. Rousseau (Entretiens de Royaumont du 28 juin au 1er juillet sur le thème : « J.-J. Rousseau et l'homme moderne »), l'Université de Paris et le Comité National rendaient ainsi hommage à l'un des plus grands penseurs du xviiie siècle. Le nombre et la qualité des participants français et étrangers donnaient un intérêt particulier à ce congrès. Vingt-quatre communications furent présentées, qui portaient sur les aspects les plus divers de la personnalité et de l'oeuvre de Rousseau.

"'Porter sa vue au loin' en observant les différences entre les hommes pour connaître l'homme dans sa spécificité: cette exhortation de Rousseau ouvrait, deux siècles avant Lévi-Strauss, la voie à notre modernité. Michèle Duchet l'avait bien saisi: en 1971, dans Anthropologie et histoire, elle révélait comment, à partir de Buffon, s'est formée au 18e siècle, chez des penseurs comme Voltaire, Rousseau, Helvétius, Diderot, une science générale de l'homme, porteuse d'un discours du civilisé sur l'Autre qui allait déterminer durablement notre regard contemporain. De cette recherche pionnière devait naître une série de travaux importants, de rayonnement international, consacrés à la littérature de voyage, à la représentation du sauvage et à la pensée des Lumières. Des collègues et disciples, de France et d'ailleurs, spécialistes de lettres, langues, histoire, philosophie et sciences humaines, ont voulu témoigner, par leurs diverses contributions, de l'apport de Michèle Duchet aux sciences humaines comme de sa place singulière dans les études sur le 18e siècle, en misant sur la force des idées et sur la conviction que les Lumières ne sauraient s'éteindre."--P. [4] of cover