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En France, à travers l'attribution de l'allocation personnalisée d'autonomie (Apa), les agent·e·s des conseils départementaux prescrivent implicitement le travail d'aide et d'accompagnement ( care ) auprès des personnes âgées en perte de capacités vivant à domicile. Issu d'une enquête par entretiens menée entre 2017 et 2019 auprès des agent·e·s d'un département français, cet article cherche à comprendre comment les plans d'aide élaborés pour chaque bénéficiaire tracent de facto des limites entre les différentes modalités de ce travail, rémunéré ou non, financé par l'Apa ou non. Il tente aussi d'expliquer pourquoi, malgré le souci des agent·e·s quant à la qualité du service à apporter, les niveaux de l'allocation sont minorés, les conditions de travail et les compétences des pourvoyeurs de l'aide sont invisibilisées, perpétuant ainsi la dégradation des emplois du secteur de l'aide à domicile.

L'auteure propose une réflexion sur la sous-théorisation actuelle, par les féministes, du travail domestique non rémunéré. Dussuet retrace d'abord la conceptualisation de cette activité en termes de « travail domestique » et de rapports sociaux de production, durant les années 70 où elle occupe une place centrale dans le modèle d'activité des femmes. Puis, l'auteure montre les effets d'une analyse en termes de care, centrée sur le contenu du travail et l'engagement subjectif, à partir de la fin des années 80, pendant une période de montée de l'activité féminine salariée et d'externalisation de certaines tâches par les politiques publiques à la recherche de « gisements d'emploi ».

Le mouvement de salarisation des femmes, concomitant à la tertiarisation, se traduit par une externalisation du travail domestique et par l'extension à la sphère publique du système normatif jusque-là caractéristique de la sphère privée. Cette redéfinition de frontière tend à déstabiliser les cadres du travail et de l'emploi, en particulier dans le secteur très féminisé des « services à la personne », tout en renouvelant les formes de la domination de genre.

On s'intéresse ici à la santé au travail et à la prévention des risques professionnels dans l'aide à domicile. On montre d'abord les difficultés d'émergence de cette question à la fois du fait qu'il s'agit d'emplois féminins dérogeant aux normes du salariat classique, et du fait que le travail réalisé est un travail « de femme », largement invisible, ce qui tend à en occulter les risques. La santé au travail est pourtant porteuse de multiples enjeux sociétaux, bien sûr pour les salariées du secteur, mais aussi du point de vue des employeurs et des organismes de protection sociale. On cherche ensuite à identifier des leviers d'action dans ce domaine en soulignant les limites des outils de protection classiques et en montrant comment l'identification des « risques psychosociaux » pourrait ici lever l'invisibilité sur le travail et fournir des pistes d'amélioration des conditions de travail.

C'est de l'amour comme lien qu'il est question ici et de la façon qu'ont les femmes particulièrement, de nommer cet amour, qu'il soit conjugal, maternel ou filial, quand, parallèlement, elles taisent leur travail. Dans le privé, les femmes, prises dans le « cercle du don », nient leur travail pour mieux prouver leur amour, rendant ainsi invisible leur labeur. Mais l'amour affirmé permet aussi d'occulter le travail professionnel des femmes, quand il s'agit de ces travaux « de femmes » qui sont aussi du « travail d'amour ». Il oblige même les femmes au travail, en travestissant le travail d'amour en amour du travail. Au total, dire le lien d'amour tend à délégitimer les femmes dans l'espace public bâti sur des valeurs individualistes et égalitaires.

Dans les années récentes, les « emplois de proximité d'aide à la vie quotidienne » ont connu une forte croissance, largement soutenue par des politiques publiques multiples mais invariablement énoncées au neutre. Pourtant ces emplois intéressent la question du genre, d'abord parce que 99 pour cent des salariés y sont des femmes, ensuite parce qu'ils représentent une « externalisation » du travail domestique gratuit habituellement réalisé par les femmes. Les non-dits de ces politiques « neutres » font appel aux rapports spécifiques des femmes au travail et à l'emploi, et impliquent une précarité au féminin, largement invisible. Ces « emplois de femmes », qui replacent celles-ci dans des postures « traditionnelles » de don, dessinent les contours généraux de l'emploi féminin, en naturalisant les compétences nécessaires, rendant plus difficile l'accès à une reconnaissance de type professionnel et à l'égalité.

Cette enquête ethnographique, menée au sein d'une petite structure publique d'aide à domicile en milieu rural, se déroule durant la période des fêtes de fin d'année 2020 qui a suivi le second confinement en France. Ce contexte accentue les difficultés à instaurer la prévention des risques professionnels au domicile des bénéficiaires. Ce dernier étant à la fois un lieu de travail et un espace privé, les aides à domicile font face à des règles contradictoires relevant de ces deux univers. Elles ne sont pas en mesure d'y faire appliquer les gestes barrière alors qu'ils sont respectés par les bénéficiaires dans l'espace public. Ce contraste implique de la part des aides à domicile un travail émotionnel réalisé auprès des bénéficiaires afin d'appliquer des règles protégeant aussi bien leur propre santé que la leur. Face au risque de contamination croisée dans les domiciles, elles portent la double responsabilité de protéger les personnes réticentes ou incapables de respecter les gestes barrière et de composer avec des règles formelles inadaptées. Il en résulte une augmentation des risques psychosociaux.

Les plans d'aide élaborés par les agents et agentes des départements déterminent le montant de l'allocation personnalisée pour l'autonomie (Apa) à domicile. En donnant accès à des services payants, ils semblent a priori permettre un certain désengagement des proches aidants et aidantes. Une enquête de terrain réalisée auprès d'agents et agentes d'un département français en charge de l'élaboration de ces plans montre au contraire qu'ils tiennent compte de l'éventuelle intervention des proches et constituent ainsi, de fait, un cadre de répartition du travail d'aide entre proches et professionnelles. L'enquête permet aussi de comprendre les normes et principes des agents et agentes et pourquoi l'Apa n'aboutit pas à décharger les proches de leur fardeau, notamment en entretenant le principe selon lequel le travail d'aide et d'accompagnement serait un devoir et irait de soi pour les femmes, renforçant ainsi les inégalités entre les femmes et les hommes.

ABSTRACTCare realities are characterised by important differences between men and women. At the end of the 1990s, women were overrepresented among the oldest sections of the French population, as well as among their unpaid and paid helpers. Nevertheless, when the current national benefit scheme for elderly people needing long-term care (the APA (Allocation Personnalisée d'Autonomie)) was adopted in France, it was not explicitly framed with gender issues in mind. French subnational governments (the départements) were charged with implementing the new scheme, but also have the capacity to transform it. How has this policy been applied on the ground and with which gender-related effects? In order to answer this question, this article draws on 33 interviews and several observations conducted with street-level bureaucrats in charge of implementing the APA in a French département. Through street-level organisation analysis, frame analysis and discursive institutionalism, it analyses how subnational governments and street-level bureaucrats use their room for manoeuvre in policy implementation, and the frames they use to take decisions. Special attention is given to the implications of these frames from a gender perspective. This article explores three different dimensions of this issue: (1) the discursive frames attached to the APA at national and subnational organisational levels; (2) the way street-level bureaucrats perceive institutional constraints and resources, and interpret their work, and how the gender implications of these frames influence the decisions they make in practice; and (3) the consequences of administrative decisions for the public affected by them.