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"What would the founders think? We live in a divided America that is currently incapable of sustained argument and is feeling unsure of its destiny. Joseph J. Ellis, author of the Pulitzer Prize-winning Founding Brothers and the recent best-selling The Quartet, explores anew four of our most prominent founders, in each instance searching for patterns and principles that bring the lamp of experience to our contemporary dilemmas. Ellis discusses Thomas Jefferson and racism, John Adams and economic inequality, James Madison and constitutional law, George Washington and foreign policy. Just as the founders went back to the Greek and Roman classics for seasoned wisdom in their time, Ellis takes us back to America's founders, our classics. In his compelling narrative voice, Ellis confronts the obstacles blocking discussions about our emerging multiracial society, the inherent inequalities of a global economy, the original meaning of the founders' words, and the impossible obligations confronting the one superpower once the moral certainties provided by the Cold War have disappeared. Ellis reminds us that the founders' greatest legacy lies not in providing political answers but in helping us find a better way to frame the question."--Dust jacket

Anhand von 6 in sich geschlossenen Erzählungen, von denen jede einen schicksalhaften Moment erhellt, entwirft der renommierte Historiker ein Psychogramm der "Gründerväter" der amerikanischen Republik. Dabei stehen nicht die historischen Fakten im Mittelpunkt, deren Kenntnis der Autor ohnehin voraussetzt, sondern das Mit- und Gegeneinander der führenden Politiker, deren wechselseitige zerstörerische Rivalitäten und aufbauende Freundschaften und die inneren und äußeren persönlichen Kämpfe um die noch junge Demokratie. Schon allein wegen des originellen Ansatzes lohnt sich die anspruchsvolle Lektüre. In den USA ist das Buch ein Bestseller, deutsche Leser dürften sich neben den Anmerkungen und dem Register eine bessere inhaltliche Aufbereitung wünschen, etwa durch eine Zeittafel und Kurzbiografien. Auf ein ergänzendes Geschichtswerk (hier zuletzt: H. Guggisberg; BA 10/02) und die Quellensammlung von A. Adams (BA 1/88) sei deshalb verwiesen. Vor D. Howard (ID 43/01) und ergänzend zum studentischen Standardwerk von H. Dippel (ID 27/85) empfohlen. (2) (Barbara Riedl)