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En el presente trabajo intentamos determinar el itinerario seguido por Femando III de Castilla en su primera entrada en Andalucía, la llamada campaña de Quesada (1224). Los aspectos políticos de esta campaña son bien conocidos. Intentaremos centrar nuestra atención en los militares, especialmente en lo relacionado con los castillos musulmanes que mencionan las fuentes.

Es todavía quizá un poco prematuro cualquier intento de sistematización de saberes en lo tocante al uso de los distintos materiales de que se sirve la fortificación medieval. La arqueología medieval es una disciplina muy reciente todavía y aún le falta el necesario caudal de estudios monográficos que posibilite el acopio de datos necesario para intentar una visión de síntesis. En las páginas que siguen intentaremos esta sistematización aunque reduciéndola al territorio objeto de nuestro estudio. Aunque siempre que sea posible procuraremos la búsqueda y explotación de pararelos, es evidente que esta segunda parte del trabajo va a adolecer de las limitaciones inherentes a la escasez de estudios monográficos antes mencionada.

Los tratadistas de historia militar suelen caer en la tentación de dramatizar las batallas que analizan. Se trata quizá de una disculpable licencia poética, puesto que una batalla es en sí un suceso dramático que se presta a la elaboración épica para gloria y recuerdo de los contendientes y para satisfacción del orgullo nacional y el chauvinismo del bando vencedor. El proceso, que tiene que ver con la literatura y con el mito más que con la historia, es casi siempre el mismo: se exagera la fuerza del enemigo que en la primera parte del encuentro lleva, por este motivo, las de ganar hasta que, cuando más desesperada es la situación, el sacrificio, valor y heroísmo de los propios hace que la suerte del combate cambie y se obtenga una señalada victoria. Este proceso es, a nuestro juicio, observable en la versión de la batalla de las Navas de Tolosa comunmente aceptada por la historiografía al uso. En el presente artículo intentaremos demostrar que las fuentes en las que se han basado los historiadores ofrecieron una visión dramatizada y distorsionada del hecho y que la realidad histórica es algo distinta. En 1086 los almorávides derrotaron al ejército castellano en Zalaca. Once años más tarde, en el otro extremo del Mediterráneo, los cruzados eran confundidos por sus oponentes turcos en el primer encuentro y escapaban a duras penas de la derrota en Dorilea. En los dos casos la superioridad de los musulmanes radicaba principalmente en el mismo elemento: la adopción de una táctica capaz de contrarrestar el modo de combatir de los ejércitos cristianos.