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Das Thema der Jahrestagung lautet "Wasserstoff und Brennstoffzellen – Energieforschung im Verbund". Die Veranstalter haben dieses Thema richtig gewählt, denn die Zukunftstechnologien Wasserstoff und Brennstoffzellen sind in der letzten Zeit immer stärker in den Mittelpunkt der politischen und öffentlichen Debatte gerückt. Für das BMWA ist eines völlig klar: Wasserstoff und Brennstoffzelle versprechen bei erfolgreicher technologischer Entwicklung, langfristig wichtige Komponenten einer auf Nachhaltigkeit beruhenden Energiewirtschaft zu werden. Mehr dazu im entsprechenden Themenheft.

Energy was one of five foci of the World Summit on Sustainable Development (WSSD) in Johannesburg in 2002. While the access to modern energy is crucial for poverty reduction in particular and development in general, the way of producing and providing that energy is as crucial for environmental and social sustainability. Hence, the renewables2004 – the International Conference for Renewable Energies was the logical consequence and next step on the way forward. It was held from 1st June to 4th June 2004 in Bonn, Germany, and turned out to be a forum for stakeholders from all sectors: Governments as well as parliamentarians, the private sector, NGOs, International Organisations, and International Financial Institutions. On 1st June this multisectoral approach to the dissemination of renewables was completed by the Science Forum – Education, Research, and Training: Basis for Wide-spread Deployment of Renewable Energies. This one-day side-event brought together scientists and practitioners from allover the world, discussing the future requirements of research and development as well as needs and potentials of education and training for renewables in developing and industrialized countries.

Das bisherige Energieversorgungssystem wurde für die Aufgabe konzipiert, mit wenigen großen, zentralen Erzeugungsanlagen eine große Anzahl räumlich verteilter Lasten, bzw. Verbraucher zuverlässig und kostengünstig mit Energie zu versorgen. Die verstärkte Nutzung von weiträumig verteilten, zum Teil auch verbrauchernahen und dargebotsabhängigen Erzeugungseinheiten führt je nach erreichtem Durchdringungsgrad sukzessive zu einer Umstrukturierung des heute noch zentral ausgerichteten Versorgungssystems hin zu einem mehr von kleineren, dezentralen Elementen gekennzeichneten System. Insofern bedeutet "Integration" von erneuerbaren Energien bei tatsächlicher Umsetzung der im politischen Raum diskutierten Ausbauszenarien letztendlich eine "Transformation" des bestehenden Versorgungssystems hin zu mehr Dezentralität, das heißt zu mehr verbrauchernaher Erzeugung.

Wirtschaftliche Techniken zur dezentralen Energievesorgung sind wesentliche Elemente der von der Bundesregierung angestrebten neuen, zukunftsfähigen Energiepolitik. Hierbei versprechen Brennstoffzellen eine bedeutende Rolle zu spielen, weil sie Strom und Wärme besonders effizient, umweltfreundlich und flexibel bereitstellen. Fossile Brennstoffe können ebenso eingesetzt werden wie Methanol oder Biogas aus regenerativen Quellen. Brennstoffzellen sind - neben der Wasserkraft - die erste realistische Alternative zu Wärmekraftmaschinen für die Stromerzeugung im wirtschaftlich relevanten Maßstab. In Verbindung mit dem Elektroantrieb können sie die erste wirtschaftliche und umweltfreundliche Alternative zum Verbrennungsmotor werden.

Die Verwendung erneuerbarer Energien zu fördern, ist eine der vordringlichen Aufgaben der Umwelt- und Energiepolitik. Schon mit Blick auf die Schonung der endlichen Energievorräe müssen wir viel stärker als bisher dazu übergehen, auf erneuerbare Energien zu setzen. Wasserkraft, Wind und Sonnenenergie bieten enorme Potentiale. Sie nutzbar zu machen, ist hohen Einsatz und großes Engagement wert. Aber es ist nicht allein die Schonung der Energievorräte unserer Erde, die die verstärkte Nutzung der erneuerbaren Energien notwendig macht. Es ist auch der Umweltschutz, der uns dazu zwingt. Der Treibhauseffekt durch CO2-Immissionen, die Immission von Schadstoffen überhaupt gefährdet unsere Existenz.