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Résumé Des rapports entretenus par Conan Doyle avec le spiritisme, l'article dégage trois aspects spécifiques : la place et l'importance que le romancier accorde aux « psychographies » (photographies d?esprits) ; les méthodes logiques, comparées ici à celles de Sherlock Holmes, qu?il suit pour « démontrer » que les psychographies (et plus généralement les phénomènes spirites) prouvent l'existence d?une vie après la mort ; l'usage qu?il fait de certains discours propres au courant « occultiste » de l'époque, ainsi qu?aux écrits d?ésotéristes comme Swedenborg. Recourir à leur vision du monde conforte la sienne propre.

Rien n'est plus difficile que de commencer un travail. Les alchimistes le savent bien, qui s'attaquent à l'Œuvre par excellence, mot dont le genre masculin et féminin suggère déjà une polarité constructive. Les réflexions qui suivent partent de cette constatation banale : le secret, dont les Adeptes ont presque toujours entouré la matière première avec laquelle ils disent se mettre à l'ouvrage, enveloppe une réalité moins matérielle que spirituelle, il voile une technique d'illumination. Aussi ne décrirai-je point ce qui se passe — ou devrait se passer — dans un creuset, dans un athanor, mais ce qui semble avoir lieu dans l'imaginaire, ou plutôt l'imaginai, au sens que deux des philosophes les plus intéressants de notre temps ont donné à ces termes.