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L'étude de l'action caritative pour les enfants affamés pendant et après la Première Guerre mondiale permet de décrypter les dynamiques à l'origine de l'humanitaire contemporain et la cristallisation de l'enfance en tant que cause internationale. À partir de 1914, l'engagement des États-Unis provoque un changement d'échelle des interventions humanitaires. L'enfant, figure victimaire de la violence militaire, favorise un compromis qui permet l'investissement des acteurs neutres sur le terrain humanitaire, mais aussi la création de nouveaux liens entre la communauté des donateurs et les bénéficiaires des programmes de secours. Des enfants des « malheureux » Belges aux enfants victimes des conséquences « né­fastes du bolchevisme », les interventions pour l'enfance affamée apparaissent dès lors comme un moyen d'intervention politique et un instrument pour convaincre les sociétés européennes de la supériorité du modèle libéral pour préparer un avenir de prospérité et de paix.

Fondée sur aucune structure préexistante, la Commission for the Relief of Belgium (CRB) développe durant la Première Guerre mondiale une opération d'une dimension inédite qui permet d'assurer à neuf millions de personnes (sept millions de Belges et deux millions de Français) leur subsistance. Le développement de la CRB, institution née d'un mouvement philanthro- pique local à la suite de l'occupation de la Belgique, se comprend par l'existence d'une convergence d'intérêts entre les principaux belligérants. La neutralité s'impose alors comme un moyen d'action, comme une nécessité. Néanmoins, la mise en œuvre de la neutralité sur le terrain humanitaire et le succès de la CRB participent à la cristallisation d'un modèle d'action qui exercera une influence majeure sur de nombreuses institutions caritatives

AbstractA sharp debate has emerged about the importance of humanitarian organisations speaking out against misdeeds and, more generally, on the ethical and moral aspects of doing humanitarian work in the face of mass violence. That debate has pushed out of the spotlight a number of essential questions regarding the work of the International Committee of the Red Cross (ICRC) during the Second World War. The aim of this text is to scrutinize the ICRC's humanitarian operations for detainees of Nazi concentration camps during the final phase of the war in Europe. We look beyond the risks faced by ICRC delegates working in Germany to show how difficult the organisation found it to carry out a humanitarian operation for concentration-camp detainees in the very particular circumstances that prevailed in Europe at that time. The ICRC was an organisation designed to collect information on and to protect and assist prisoners of war, and its hastily mounted response is indicative of the strenuous task it faced in re-inventing itself during the final stages of the war and the minor role it was assigned in the occupation programmes imposed by the Allied forces.

Résumé Fondé en novembre 1945, le Committee for Assistance and Remittance for Europe ( care ) est exemplaire des enjeux et des problèmes des actions de secours de l'immédiat après-guerre. Cette agence issue de la tradition philanthropique américaine a comme principal objet l'envoi de colis alimentaires financés par des donateurs étasuniens en faveur de particuliers européens. Produit de la guerre totale, care réélabore des techniques de production et de mobilisation issue de l'économie de guerre. Le modèle care s'inscrit dans une économie de l'humanitaire pour s'imposer rapidement comme un instrument très apprécié d'une diplomatie de la compassion et du secours. D'une certaine manière, les colis estampillés care - usa privatisent des pratiques développées par l'armée en modifiant le rapport entre le donateur et les « victimes ».

Résumé Le retour de la Suisse vers la neutralité intégrale en 1938 s'inscrit dans un contexte marqué par des décisions diplomatiques délicates. Dans ce cadre, la guerre d'Espagne met à l'épreuve la politique de neutralité et les relations de la Confédération avec les principales puissances européennes. Durant le conflit, Berne affirme une position autonome, strictement neutre à l'égard de la Junte militaire et du gouvernement républicain. Cependant, celle-ci traduit l'inclinaison de la diplomatie fédérale à l'égard du camp rebelle, sa volonté de neutraliser le mouvement pro-républicain à l'intérieur du pays et de préserver des relations cordiales avec ces deux grands voisins, engagés militairement en Espagne.

Résumé Les 36 photographies prises par le délégué Maurice Rossel lors de sa visite au ghetto de Theresienstadt le 23 juin 1944 offrent un témoignage précieux pour appréhender l'attitude du Comité International de la Croix-Rouge (CICR) à l'égard du génocide des populations juives européennes durant la Seconde Guerre mondiale. Emblématiques de l'échec du CICR, ces documents interrogent sur les enjeux et problèmes posés par les visites de ghettos et de camps de concentration par les délégués de cette institution. Loin des images iconiques des photographies de la libération des camps, elles mettent en lumière la volonté des services SS de manipuler les informations diffusées par le CICR concernant l'internement. Intermédiaire entre les institutions caritatives juives, les gouvernements alliés et les autorités allemandes, l'action du CICR se limite à une politique extrêmement prudente centrée sur des avancées progressives et réduites sur le terrain. La visite du Dr Rossel constitue alors un laboratoire pour comprendre la politique du Comité sur la « question juive ». Elle est en outre représentative du travail du délégué, acteur humanitaire, dont l'étude des pratiques est essentielle pour comprendre l'utilisation et la fonction de la photographie par le CICR durant ce conflit.