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As barragens brasileiras na Amazônia têm grandes impactos sociais e ambientais, que são sistematicamente subestimados nos Estudos de Impacto Ambiental (EIA) no processo de licenciamento. A equipe técnica no IBAMA, responsável pelo licenciamento, tem sido ignorado para aprovar uma série de barragens, apesar dos altos impactos, da falta de consulta aos povos indígenas e dos EIA inadequados. Há projetos de lei e propostas de emendas constitucionais que ameaçam a desconfirurar ou até eliminar o sistema de licenciamento como um todo. O uso de "suspensões de segurança" neutraliza, em grande parte, o sistema judicial em seus esforços para fazer cumprir a lei que exige a consulta aos povos indígenas ou para obrigar o cumprimento das exigências do licenciamento ambiental. A gravidade deste quadro é evidente, mas entendê-lo é o primeiro passo para que sejam mudados os sistemas de tomada de decisão e de licenciamento que levam aos impactos ilustrados pela história recente na Amazônia. O Brasil dispõe de amplas opções energéticas com menos impactos socioambientais do que as barragens que recebem prioridade hoje.

Las represas amazónicas de Brasil tienen importantes impactos sociales y ambientales que sistemáticamente se subestiman en los estudios de impacto ambiental (EIA) presentados para la concesión de licencias. Los impactos incluyen el desplazamiento de la población, la pérdida de pesquerías, la metilación del mercurio y las emisiones de gases de efecto invernadero. Se ha ignorado al personal técnico del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA), responsable de la concesión de licencias, para aprobar una serie de presas a pesar de los grandes impactos, la falta de consulta con los pueblos indígenas y las EIA inadecuadas. Hay proyectos de ley y enmiendas constitucionales que amenazan con destruir o abolir por completo el sistema de licencias. El uso de "suspensiones de seguridad" ha neutralizado en gran medida al sistema judicial en sus esfuerzos por hacer cumplir las reglamentaciones que requieren consultar a los pueblos indígenas u obligan al cumplimiento de los requisitos de licencia ambiental. La gravedad de la situación es evidente, entenderlo es el primer paso para cambiar los sistemas de toma de decisión y de concesión de licencias que conducen a los impactos ilustrados por la historia reciente en la Amazonia. Brasil tiene amplias opciones energéticas con menos impacto socio-ambiental que las represas que hoy reciben prioridad. ; As barragens brasileiras na Amazônia têm grandes impactos sociais e ambientais, que são sistematicamente subestimados nos Estudos de Impacto Ambiental (EIAs) no processo de licenciamento. Impactos incluem deslocamento de população, perda de pesca, metilização de mercúrio e emissão de gases de efeito estufa. A equipe técnica no Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA), responsável pelo licenciamento, tem sido ignorado para aprovar uma série de barragens, apesar dos altos impactos, da falta de consulta aos povos indígenas e dos EIAs inadequados. Há projetos de lei e propostas de emendas constitucionais que ameaçam a desconfigurar ou até eliminar o sistema de licenciamento como um todo. O uso de "suspensões de segurança" neutraliza, em grande parte, o sistema judicial em seus esforços para fazer cumprir a lei que exige a consulta aos povos indígenas ou para obrigar o cumprimento das exigências do licenciamento ambiental. A gravidade deste quadro é evidente, mas entendê-lo é o primeiro passo para que sejam mudados os sistemas de tomada de decisão e de licenciamento que levam aos impactos ilustrados pela história recente na Amazônia. O Brasil dispõe de amplas opções energéticas com menos impactos socioambientais do que as barragens que recebem prioridade hoje. ; Brazil's Amazon dams have major social and environmental impacts, which are systematically underestimated in the environmental impact studies (EIAs) submitted for licensing. Impacts include population displacement, loss of fisheries, mercury methylation and greenhouse-gas emissions. The technical staff of the Brazilian Institute for the Environment and Renewable Natural Resources (IBAMA) responsible for licensing has been overridden to approve a series of dams despite high impacts, no consultation with indigenous peoples and inadequate EIAs. Pending legislation and constitutional amendments threaten either gutting or abolishing outright the entire licensing system. The use of "security suspensions" has largely neutralized the judicial system in its efforts to enforce regulations requiring consulting indigenous peoples or for fulfilling environmental licensing requirements. The seriousness of this picture is evident, but understanding it is the first step in changing the decision-making and licensing systems that lead to the impacts illustrated by recent history in the Amazon. Brazil has ample energy options with less socio-environmental impacts than the dams that receive priority today.

The struggle to stop Brazil's Belo Monte Dam, whose reservoir was filled in December 2015, has lessons for other resource struggles in Amazonia and beyond. Among the impediments that failed to halt the dam were the resistance efforts of both indigenous and non-indigenous victims of the dam's impacts, as well as the nongovernmental organizations and other actors supporting their cause. The pro-dam side had massive political and financial support from the top levels of the Brazilian government, including vigorous involvement of the country's president. At the same time, achievements of the anti-dam side, particularly the local grassroots organizations, have provided inspiration for resource struggles elsewhere (although the victories of the resistance are significantly less definitive than was thought by many at the time).

The reservoir of Brazil's Belo Monte Dam was filled in December 2015. The dam's planning, licensing and construction had rolled inexorably forward despite opposition from local victims of this development and from a wide array of other actors. Logical, legal and ethical arguments had less effect than the political and business forces prioritizing the dam. Part of the environmental destruction and human-rights violation at Belo Monte was apparently financed by taxpayers in North America and Europe with funds passed through Brazil's National Bank for Economic and Social Development (BNDES) from development policy loans (DPLs) to Brazil by the World Bank. This opens the opportunity for World Bank reforms to eliminate loopholes allowing funding through financial intermediaries. The human and environmental cost of Belo Monte should also give pause to governments and financial institutions in promoting dams as their primary response to energy issues.

Tropical forest in Brazil, as in other countries, faces threats stemming from decision making that favors destructive development and gives only token consideration to lost environmental services and other impacts. History, particularly the most relevant period covering the recent years of rapid development in Amazonia, is a source of useful lessons for changing the decision-making process to favor outcomes that are less destructive and more sustainable. Development decisions set processes in motion with consequences extending far into the future, adding urgency to the task of assimilating these lessons. Decisions in the coming decade will determine the fate of Brazil's Amazon forest, as is also the case for other countries that could benefit from the lessons of recent history in Brazil.

The context of Brazil's environmental policies has changed in multiple ways over the past two decades, some positive for the environment and others not. Positive changes include creation of a Ministry of the Environment and a system of environmental licensing, increased organization of civil society, creation of reserves and demarcation of indigenous areas, and the advent of international conventions on climate and biodiversity. However, development projects in Brazilian Amazonia have circumvented environmental restrictions in various ways, and past and present modifications to the system are weakening environmental protection. The current hostility of the political climate in Brazil in environmental matters makes efforts to strengthen environmental policies even more dependent on careful selection of strategies. Making the best of instability by being prepared for conservation opportunities is one method, as is the use of science and technology in relevant areas. Understanding the complex nature of Brazilian bureaucracy is essential in this process. The value of environmental services provided by maintaining Amazon forest could be a key element in determining the future of environmental policy and of the forest.

Amazonian forest produces environmental services such as maintenance of biodiversity, water cycling and carbon stocks. These services have a much greater value to human society than do the timber, beef and other products that are obtained by destroying the forest. Yet institutional mechanisms are still lacking to transform the value of the standing forest into the foundation of an economy based on maintaining rather than destroying this ecosystem. Forest management for commodities such as timber and non-timber forest products faces severe limitations and inherent contradictions unless income is supplemented based on environmenta lservices. Amazon forest is threatened by deforestation, logging, forest fires and climate change. Measures to avoid deforestation include repression through command and control, creation of protected areas, and reformulation of infrastructure decisions and development policies. An economy primarily based on the value of environmental services is essential for long-term maintenance of the forest. Much progress has been made in the decades since I first proposed such a transition, but many issues also remain unresolved. These include theoretical issues regarding accounting procedures, improved quantification of the services and of the benefits of different policy options, and effective uses of the funds generated in ways that maintain both the forest and the human population. ; A floresta amazônica produz serviços ambientais, tais como a manutenção da biodiversidade, da ciclagem de água e dos estoques de carbono. Estes serviços têm um valor muito maior para a sociedade humana do que a madeira, carne bovina e outros produtos que são obtidos destruindo a floresta. Mecanismos institucionais ainda estão faltando para transformar o valor da floresta em pé no alicerce de uma economia baseada em manter, em lugar de destruir, este ecossistema. Manejo florestal para madeira e para produtos florestais não-madeireiros enfrenta limitações severas e contradições inerentes a menos que a renda seja completada com base em serviços ambientais. A floresta amazônica é ameaçada por desmatamento, exploração madeireira, incêndios florestais e mudança climática. Medidas para evitar o desmatamento incluem repressão por comando e controle, criação de áreas protegidas, e reformulação de decisões sobre infra-estrutura e sobre políticas de desenvolvimento. Uma economia que é principalmente baseada no valor dos serviços ambientais é essencial para a manutenção a longo prazo da floresta. Muito progresso foi feito nas décadas desde que eu propus uma transição deste tipo, mas vários assuntos também permanecem não resolvidos. Estes incluem assuntos teóricos relativos aos procedimentos de contabilidade, quantificação melhorada dos serviços e dos benefícios de diferentes opções de política, e usos eficazes dos fundos gerados de modo que mantêm tanto a floresta como a população humana.

The President of Brazil has adopted an anti-environmental stance since taking office in January 2019, weakening the rights of indigenous peoples and environmental legislation and militarizing the environmental and indigenous agencies. The president's stance on the COVID-19 pandemic gives priority to economic development rather than to saving lives. The administration's environment minister even suggested taking advantage of the media's attention being focussed on the pandemic as an 'opportunity' to weaken environmental legislation. Here we argue that both the pandemic and the militarization of Brazil's environmental protection have served as smokescreens to weaken environmental protections, and have also put Brazil's indigenous peoples at risk and violated their rights.

O sistema de avaliação de impacto ambiental no Brasil ainda não é capaz de lidar com o desafio apresentado pelos planos plurianuais, que têm sido a forma de organizar as prioridades do governo desde 1996. Espera-se que esse desafio resulte no fortalecimento do sistema. Problemas genéricos com o processo de licenciamento incluem: a formação de lobby a favor da construção, antes de serem tomadas as decisões sobre a prudência dos projetos; o "efeito arrasto" de terceiros, devido à atividade econômica estimulada pela infraestrutura, que escapa do sistema de avaliação de impacto ambiental; uma forte tendência para empresas de consultoria produzirem relatórios favoráveis, como resultado de tentações embutidas no sistema; uma ênfase burocrática na existência de passos, tais como a submissão de relatórios e a realização de audiências públicas, sem considerar o conteúdo do que é dito; e a inabilidade do sistema de avaliação de impactos de considerar a cadeia de eventos que são deslanchados quando um determinado projeto é empreendido. O exemplo dos planos plurianuais, desde o Brasil em Ação (1996-1999) até o atual PAC-2 (Programa de Aceleração do Crescimento-2, 2012-2015), deixa clara a necessidade de se repensar a maneira como grandes programas de desenvolvimento são decididos e promovidos, assim como a necessidade de se reconsiderar a prudência de vários projetos que os compõem.

Brazil's environmental impact assessment system is not yet capable of coping with the challenge presented by the pluri-annual plans that have been the means of organizing government priorities since 1996. It is hoped that this challenge results in strengthening of the system. Generic problems with the licensing process include stimulation of a lobby in favor of construction before decisions are made on the advisability of the projects, the "dragging effect" of third parties whereby economic activity is attracted to the infrastructure but escapes the environmental impact assessment system, a tendency for consulting firms to produce favorable reports, a bureaucratic emphasis on the existence of steps such as the submission of reports and the holding of public hearings without regard to the content of what is said, and the inability to take account of the chain of events unleashed when a given project is undertaken. The example of the pluri-annual plans from Brazil in Action (1996-1999) up to the current PAC-2 [Program for the Acceleration of Growth-2] (2012-2015) makes clear the need to rethink how major development decisions are made, and to reconsider a number of the plan's component projects.

A mortalidade resultante de invasões da Terra Indígena Yanomami (TIY) por garimpeiros, cujo evento mais conhecido foi o massacre de Haximu em 1993, deixou uma marca clara na estrutura demográfica da população indígena. A dinâmica populacional Yanomami dos últimos vinte anos, no tempo e no espaço, está também correlacionada com o estabelecimento de missões religiosas e de postos de saúde. A demografia das comunidades e grupos populacionais Yanomami foi avaliada em quatro épocas com intervalos de sete anos entre eles (para os biênios 1987-1988, 1994-1995, 2001-2002 e 2008-2009) e os dados foram espacializados em um sistema de informações geográficas (SIG), obtendo uma regionalização da TIY baseados em dados altitudinais (serra e terras baixas), bacia hidrográfica, e em dados linguísticos e interculturais. O estudo demonstrou o crescimento da população yanomami em todas as regiões da TIY, dobrando em vinte anos. O crescimento foi menor no primeiro intervalo e estabilizou nos outros dois. O primeiro intervalo se correlaciona com a influência garimpeira sobre a Terra Indígena Yanomami. O estudo demonstrou uma distribuição da população em duas configurações distintas: um pequeno número de comunidades sedentárias populosas (mais de 10% da população em apenas quatro entre 265 comunidades) e uma maioria de comunidades menores, com mobilidade. Foi regionalizada essa configuração em quatro setores: 1) Serra Parima, uma região com população concentrada, com mobilidade; 2) Colinas de Roraima, uma região sob pressão das frentes pioneiras, fazendas, assentamentos e garimpos, 3) Terras baixas do Demini, uma região que foi afetada no passado pela construção da Rodovia Perimetral Norte, e 4) Terras baixas do estado do Amazonas, uma região de contato mais antigo e que possui as comunidades mais sedentárias. A assistência à saúde, por meio do estabelecimento de postos, garantiu o crescimento da população Yanomami, mas esta manteve sua mobilidade residencial, especialmente na serra. O estabelecimento de missões religiosas contribuiu para a formação de algumas grandes comunidades sedentárias em áreas de terras baixas, mas não impediu a mobilidade sem mudança de residência. A mortalidade devido à invasão da área por garimpeiros entre 1986 e 1999 explica distribuições etárias anômalas nos locais mais afetados.