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En ces temps de concertation et de projet de refondation du système éducatif français, il est bon de se pencher sur les évolutions récentes de notre école pour rendre compte des effets des politiques scolaires menées ces dix dernières années. C'est ce que propose Pierre Merle dans un ouvrage de synthèse et de conviction qui démonte les mécanismes ségrégatifs de ce système.

Introduction. La question des inégalités scolaires, de la reproduction sociale et de la place du mérite individuel dans les processus de classement scolaire est au cœur des débats les plus actuels en France, tant au plan politique que proprement sociologique. En témoigne la publication de plusieurs ouvrages récents qui traitent de façon centrale de cette question : l'ouvrage de Marie Duru-Bellat en 2009 Le Mérite contre la justice dont nous traitons ici. Mais aussi celui de Christian Baudelot et Roger Establet publié la même année sur « L'élitisme républicain » (Baudelot & Establet, 2009), ou encore, dans un registre plus empirique, l'ouvrage édité en 2010 par Sylvain Broccolichi, Choukri Ben Ayed et Danièle Trancart dans lequel les auteurs se proposent de « comprendre le déclin de l'école française » (Broccolichi, Ben Ayed & Trancart, 2010). La conjonction de ces publications, la proximité des thèmes traités et des thèses défendues donne à voir des préoccupations communes à ces auteurs. Cela témoigne à mon sens des interrogations largement partagées dans la société française et pas seulement dans la communauté des sociologues, sur le déclin de notre école et son incapacité à entrer véritablement dans un « âge démocratique » dans lequel le système éducatif parviendrait à dissocier – autant que possible – ses fonctions d'éducation et de reproduction sociale. Comment et à quelles conditions peut-on dissocier ces deux « fonctions » de l'école ? Pourquoi l'école française, qui affiche de façon si ostentatoire des principes d'égalité, de justice et de promotion sociale, est-elle devenue – si l'on en croit la dernière enquête internationale Pisa en date – l'une des plus inégalitaires des pays riches et développés ? Comment expliquer ce « déclin » que l'on ne peut simplement attribuer aux réformes scolaires et aux politiques de restrictions budgétaires intervenues à partir de 2007 ? C'est là que la réflexion de Marie Duru-Bellat sur les fondements philosophiques et socio-politiques de notre école intervient ...

Livre recensé : Marie-Claude Blais, Marcel Gauchet et Dominique Ottavi, Conditions de l'éducation, Stock, 2008. En adoptant une perspective de philosophie politique sur l'école, Marie-Claude Blais, Marcel Gauchet et Dominique Ottavi rapportent l'éducation aux grandes évolutions culturelles liées à l'émergence de l'individu contemporain comme norme et référence de toute chose. La thèse, stimulante, pèche cependant par excès de généralisation à partir du seul cas français ainsi que par le manque de référence aux travaux empiriques.

L'article s'organise autour de quelques-uns de nos travaux pour montrer comment la sociologie de l'école apporte un regard critique sur l'évaluation et ses usages politiques dans le champ éducatif. Dans cette perspective, nous traitons successivement de trois questions. D'abord, la nature et l'usage de l'évaluation des établissements scolaires est abordée à partir d'un terrain français. Puis nous montrons, à partir d'un terrain suisse, les difficultés interprétatives liées à la comparaison des compétences scolaires des élèves en fonction du canton. Enfin, nous abordons la question plus générale du rôle de la sociologie dans la définition des politiques éducatives et de leur mise en oeuvre concrète. L'article conclut sur la place centrale de la sociologie dans les nouvelles politiques éducatives, car elle fournit les outils conceptuels et empiriques de l'évaluation de ces politiques, tout en proposant une perspective critique sur son usage et ses conséquences sur les comportements individuels et collectifs des acteurs de l'éducation.

L'usage des catégories ethniques en sociologie a été progressif en France et est émaillé de débats souvent houleux, tant il est vrai que ces catégories sont éloignées de la tradition intellectuelle française. Pourtant, elles ont gagné en légitimité scientifique par leur pertinence sociologique, tout en gardant un caractère incertain et complexe dans leur élaboration empirique et linguistique. Dans son texte de présentation, Georges Felouzis questionne la place des catégories ethniques dans la sociologie française, tant du point de vue théorique qu'empirique. Dominique Schnapper aborde les enjeux démocratiques et sociaux de ces catégories. Richard Alba et Nancy Denton retracent les succès et les limites de l'usage des catégories raciales et ethniques aux États-Unis. Enfin, Patrick Simon propose une réflexion sur la façon de rendre compte des rapports sociaux ethniques.