Le Simplon, cet antique col alpin, était très apprécié jusqu'au début du XVIIIe siècle pour son point culminant à 2 000 mètres. Au début du XIXe siècle, il acquit une importance stratégique renforcée par la construction de la première route de haute montagne praticable quasiment toute l'année. Mais, au lieu d'être au service des troupes françaises, elle fut utilisée par les Autrichiens et participa à la chute de Napoléon qui en avait ordonné la construction.