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Das Tagesseminar schaut nach fünf Jahrzehnten zurück auf die politische und gesellschaftliche Geschichte des Mauerbaus und ruft die zentralen Akteure und Entscheidungen von damals in Erinnerung. Zudem werden die Entwicklungen im SED-Staat nach der Abriegelung gen Westen und insbesondere die Opfer des DDR-Grenzregimes in den Blick genommen, aber auch die Anfänge der westlichen Entspannungspolitik diskutiert. Abschließend wird gefargt, welche Rolle das Thema Mauerbau und innerdeutsche Grenze in der Literatur spielte und bis heute noch spielt.

Das globale Wirken der DDR in den Schwellenländern und der so genannten Dritten Welt steht im Zentrum dieses Bandes. Die Beiträge beleuchten, wie sich die ›wissenschaftlich-technische‹ und kulturelle Zusammenarbeit der DDR mit Ländern des Globalen Südens konkret gestaltete. Welchen politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Grundsätzen folgte die ostdeutsche Entwicklungshilfe? Welchen Herausforderungen sahen sich die Akteur*innen in ihrer Zusammenarbeit gegenüber? Wie nahmen die Länder des Globalen Südens die Hilfsangebote und politischen Verflechtungen mit der DDR wahr?

Der Band beleuchtet die vielschichtige und zum Teil widersprüchliche Beziehungsgeschichte zwischen der DDR und Kambodscha, indem er grundlegende Informationen sowie neueste wissenschaftliche Erkenntnisse zu diesem Thema und über die Gewaltherrschaft der Roten Khmer (1975-1979) präsentiert. Die Beiträge lassen sich etwa in der historischen Bildungsarbeit nutzbar machen, um am Beispiel der ostdeutsch-kambodschanischen Beziehungen ein tieferes Verständnis des globalen Kalten Krieges und der DDR im internationalen Kontext zu erlangen. Der Band leistet einen Beitrag zur weiteren Erforschung eines spannenden und historisch relevanten Themas, dem jedoch bisher nur wenig Aufmerksamkeit in der Wissenschaftswelt zuteil wurde.

Der eigenständige Aufbruch in die Demokratie im letzten Jahr der DDR ist über die Herausforderungen des Vereinigungsprozesses beinahe in Vergessenheit geraten. 30 Jahre nach der Friedlichen Revolution nimmt das Tagesseminar der Stiftung Ettersberg daher die vielfältigen Formen der ostdeutschen Selbstdemokratisierung zwischen den Massenprotesten im Herbst 1989 und der deutschen Einheit in den Blick. Wie begegneten sich die Repräsentanten des Wandels und die alten Eliten? Welche Probleme mussten sie gemeinsam lösen, welche politischen Konzeptionen konkurrierten miteinander? Welche Erfolge konnten die demokratischen Reformer erzielen und welche Probleme blieben ungelöst? Was wurde aus den Reformansätzen des Jahres 1990 nach dem 3. Oktober?

Zwanzig Jahre nach der Wiedervereinigung will das Seminar das Vereinigungsjahr mit seinen großen Akteuren und Entscheidungen in Erinnerung rufen und eine Zwischenbilanz der Entwicklung des demokratischen Systems und der politischen Kultur, der Wirtschaftsordnung im vereinten Deutschland und der viel berufenen "inneren Einheit" ziehen und in dem Zusammenhang auch den Gründen und Folgen der "Ostalgie" nachgehen.

Bis heute scheiden sich an Michail Gorbatschow die Geister: Den einen gilt er als Reformpolitiker, der den Kalten Krieg beendete und die deutsche Einheit ermöglichte - den anderen als Totengräber der Sowjetunion. Drei Jahrzehnte nach der Bestellung Gorbatschows zum Generalsekretär des ZK der KPdSU ruft der Band den zeithistorischen Hintergrund des Epochenumbruchs von 1989/90 in Erinnerung. Die Autoren beleuchten darin die Ziele von Gorbatschows Reformpolitik und fragen nach dessen Beitrag für die Auseinandersetzung mit der stalinistischen Vergangenheit. Weiter wird diskutiert, wann Gorbatschow die DDR "preisgegeben" hat und welche Rolle die Nationalitätenkonflikte beim Zusammenbruch des sowjetischen Imperiums spielten. Abschließend geht der Band auch auf das ambivalente Verhältnis zwischen Michail Gorbatschow und Wladimir Putin ein.