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From Widows' Allée to Avenue Montaigne : elite cosmopolitanism and gentrification in western Paris -- The crime scene : gathering the evidence and searching for a motive -- A reporter's ambition : George Grison and the rise of investigative crime reporting in Paris -- The courtesan's objects : sexual danger and the high life of the demimonde -- Colonial picaresque : the trans-Mediterranean investigation of a colonial migrant -- Criminal detection as colonial war by other means : investigative claims on the Latin-American "rastaquouère" -- The trial of a gigolo : intimacy, foreignness, and the Boulangist crisis -- The skin affair : punishment and the colonial body -- Conclusion : on imperial insecurity

Taking the 1911 theft of the Mona Lisa from the Louvre Museum as a case study, this article examines the historical relation between crime storytelling and the myriad local struggles for spatial control that animate urban life. Modern Europe's most staggering art heist left city officials and police wholly clueless, and inspired a two-year outpouring of explanatory narratives from Parisians of virtually all social strata. This article shows how, in ostensibly making sense of the 'impossible' theft, the city's inhabitants imaginatively wove it into the social fabric of everyday life, thereby bringing the event to bear on a broad range of spatial tensions and rivalries. As they re-fashioned mass press versions of the theft to fit local concerns – both public and intimate – contemporaries understood crime stories as a tool with which to shape the city as they knew it.

En septembre 1887, un fin limier, reporter au Figaro , révèle au Tout-Paris que de hauts responsables de la police sont en possession de porte-cartes fabriqués avec de la peau humaine. Il s'avère que cette peau a été prélevée sur le cadavre d'Henri Pranzini, migrant égyptien récemment guillotiné pour triple homicide. Le scandale qui s'ensuit dévoile les chassés-croisés entre l'imagination coloniale française et le « discours sécuritaire » très répandu à Paris à la fin du xix e siècle. À ce moment clef de l'histoire de l'expansionnisme républicain, les théories s'affrontent à propos de ce vétéran des guerres impériales. Mais, malgré leur rivalité, médecins, critiques sociaux, inspecteurs de police, journalistes reviennent sans cesse aux catégories raciales de « Levantin » et de « rastaquouère ». De ces enquêtes allait émerger un nouvel archétype criminel, celui de l'anti-héros colonial protéiforme, toujours prêt à menacer la métropole. Cet article propose le concept d'« insécurité impériale » pour explorer les formes de criminalité violente, réelles ou imaginaires, que l'aventure coloniale fait résonner dans un Paris angoissé. Instrumentalisée dans les débats parlementaires, l'affaire Pranzini révèle jusqu'où l'immigration en provenance des colonies a nourri les arguments des partisans d'un contrôle de l'immigration au moment où le projet colonial républicain prenait son essor.

Nicholas Hewitt, Montmartre: A Cultural History (Liverpool: Liverpool University Press, 2017).David Spector, La Gauche, la droite, et le marché: Histoire d'une idée controversée (XIXe–XXIe siècle) (Paris: Odile Jacob, 2017)Graham M. Jones, Magic's Reason: An Anthropology of Analogy (Chicago: University of Chicago Press, 2017).Minayo Nasiali, Native to the Republic: Empire, Social Citizenship, and Everyday Life in Marseille since 1945 (Ithaca: Cornell University Press, 2016).Joseph Bohling, The Sober Revolution: Appellation Wine and the Transformation of France (Ithaca and London: Cornell University Press, 2018).Venus Bivar, Organic Resistance: The Struggle over Industrial Farming in Postwar France (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2018).Todd Shepard, Sex, France, and Arab Men, 1962–1979 (Chicago: University of Chicago Press, 2017).Donald Reid, Opening the Gates: The Lip Affair, 1968–1981 (London: Verso, 2018).Bruno Perreau, Queer Theory: The French Response (Stanford, CA: Stanford University Press, 2016).Oana Sabo, The Migrant Canon in Twenty-First-Century France (Lincoln: University of Nebraska Press, 2018).