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Poetry readings are an intimate affair; they are not suitable for mobilizing the masses. But poems can capture moods and trigger emotions. They can create closeness and community, send messages and demand change. Indeed, in the case of Iran, a series of poetry reading sessions can be considered a milestone event on the country's path toward revolution.2 During ten nights of poetry reading, known as the dah shab, in October 1977 in Tehran, the country's most prominent poets and writers took advantage of a short window of opportunity that opened up for them when the Shah loosened somewhat the reins of dictatorship. Beginning on October 10, 1977, they presented their poems to thousands of listeners on ten consecutive evenings on the premises of the German-Iranian Cultural Association on Pahlavī Avenue. Poets of all political persuasions were present, united above all in their common interest of demanding an end to censorship and standing up for freedom of speech. The impressive list of participants includes such well-known names as Behazin, Simin Behbehani, Mehdi Akhavan-Sales, Houshang Golshiri, Saeed Soltanpour, and Siavosh Kasrai, along with many more.3

The heroic figure is a human fiction of the wholly singular. In the hero, discourses about ideals and exemplariness, extra-ordinariness and exceptionalness, agonality, transgressivity, or good and evil become condensed into a single individual. Thus, the hero is the opposite of the masses. As it is argued in this article, the answer to the question of what distinguishes a hero lies in the supererogatory moment, the reference to the hero's quality of more than can be expected: the heroic figure does more than he or she has to, more than duty requires of an ordinary person, and this is the reason they are heroized. However, this also points to a dialectic moment of the heroic in which the opposition between the hero and the many seems to be suspended. Following Niklas Luhmann, the hero represents the paradox of conformity through deviance, because through the example of their abnormality they produce in others a desire to imitate them. In the end, there is a collective appeal of the heroic that affects even the conceptual complement of the hero: the crowd which is characterized by the disappearance of the individual within it. Inspired by Luhmann's sociological reflections on the heroic as well as Elias Canetti's anthropological perspectives on the phenomena of the crowd, this article traces the rhetoric of the hero along its path from the singular to the plural. Against the backdrop of the analysis of the heroic in revolutionary Iran, a generalizable typology is proposed that distinguishes between the hero, the collective of heroes, the heroic collective, and collective heroism. This order reflects a progression that is analogous to the conjunction of the one and the many, moving qualitatively from the distinct figure of the hero to the indistinguishable masses.

Gholamreza Takhti (1930-1968), Olympiasieger im Freistil-Ringen 1956 und zweifacher Weltmeister, gilt in Iran bis heute nicht nur als sportliche Legende, sondern wird über nahezu alle politischen Lager hinweg als Repräsentant einer authentisch iranischen Männlichkeit verehrt. Die Faszination Takhtis gründet sich insbesondere auch auf seine einfache Herkunft und seinen demütigen, bodenständigen Charakter, der ihn schon zu Lebzeiten glaubwürdig als "Mann aus der eigenen Mitte" erscheinen ließ. Seine Heroisierung ist nicht loszulösen von kollektiven Subordinationserfahrungen vor dem Hintergrund ausländischer Hegemonie in Iran während des 20. Jahrhunderts, der in den 1960er-Jahren formulierten Diagnose einer "Westbefallenheit" der iranischen Gesellschaft und der damit verbundenen Suche nach Authentizität. Ausgehend von der Biographie des Ringers werden im Beitrag die geschlechtlich aufgeladenen Dimensionen dieser Erfahrungen besprochen und die dafür verwendeten Begriffe untersucht. Über die Sportart Ringen konnte die iranische Gegenwart mit der nationalen Mythologie verbunden werden, und Takhti wurde in einzigartiger Weise zum Modell des iranischen Helden, zum idealen Mann - noch verstärkt durch die Tragik seines frühen Todes.

During the Islamic Revolution (1978/79) and the subsequent Iran-Iraq war (1980–1988) the cult of the martyr in Iran has had a lasting impact on the dynamics of revolution and war. As a powerful mode of boundary construction, the figure of the martyr represented a culturally idealised catalogue of norms and thus contributed crucial elements to the establishment and maintenance of the Islamic Republic's political system. In this article martyrdom is conceptualised as a radicalisation of these modes of boundary construction, and thus as an extreme form of heroism, since the underlying discourses not only determine the sacred centre of the martyr's society, but rather define opposing entities and 'wrong behaviour' in polar terms. Furthermore, I argue that martyrdom is to be determined as a dominant discourse influencing hegemonic masculinity in Iran in the late 70s and 80s. Accordingly, the cult of the martyr is to be understood to affect all aspects of gender relations in warring Iran. In his paper I shall show how the Islamist discourse on martyrdom has been forged and fostered through references to the Karbala narrative of early Islam and its modern reinterpretation as a heroic narrative which distinctively calls for the self-sacrifice of the true believer when facing tyranny and injustice. In effect, via the exaltation of martyrdom as a radicalised mode of boundary construction, everyone's contribution to the war became a personal obligation.

During the Islamic Revolution (1978/79) and the subsequent Iran-Iraq war (1980–1988) the cult of the martyr in Iran had a lasting impact on the dynamics of revolution and war. As a powerful mode of the society's boundary construction, the figure of the martyr represented a culturally idealised catalogue of norms and thus he crucially contributed to the establishment and maintenance of the Islamic Republic's political system. Beyond that, in this article martyrdom is conceptualised as a radicalisation of these modes of boundary construction, and thus as an extreme form of heroism, since the underlying discourses not only determine the sacred centre of the martyr's society, but rather define opposing entities and 'wrong behaviour' in polar terms. Furthermore, I argue that martyrdom is to be determined as a dominant discourse influencing hegemonic masculinity in Iran in the late 70s and 80s. Accordingly, the cult of the martyr is to be understood to affect all aspects of gender relations in warring Iran. In this paper I shall show how the Islamist discourse on martyrdom had been forged and fostered through references on the Karbala narrative of early Islam and its modern reinterpretation as a heroic narrative which distinctively calls for the self-sacrifice of the true believer when facing tyranny and injustice. In effect, via the exaltation of martyrdom as a radicalised mode of boundary construction, everyone's contribution to the war became a personal obligation.

Das ägyptische Körperkultur-Magazin »al-Abṭāl« (»Die Champions« oder »Die Helden«; beide Übersetzungen sind möglich) berichtete im Februar 1933 über eine öffentliche athletische Leistungsschau in Kairo. Angesichts der beeindruckenden Performance ägyptischer Männer und ihrer trainierten Körper feierte es eine »sportliche arabische Renaissance« (an-nahḍa ar-riyāḍiyya). Diese Leistungsschau zu Ehren des Besuchs Viktor Emanuels III., des Königs von Italien, war nur denkbar in einem politischen und gesellschaftlichen Kontext, in dem der männliche Körper zur Projektionsfläche ägyptischer Selbstbehauptung gegenüber dem britischen Kolonialismus auserkoren wurde. Der Historiker Wilson Chacko Jacob hat in seinem Buch »Working Out Egypt« dargelegt, wie sich die Bemühungen einer aufstrebenden Mittelschicht, ein »unverwechselbares modernes und ägyptisches Selbst vom kolonialen Blick (colonial gaze) zu befreien«, in Diskursen über Geschlecht und Sexualität äußerten, bei welchen einer performativen, auf den athletischen Körper bezogenen Männlichkeit ein zentraler Stellenwert zukam. Eine solche Fokussierung auf den virilen männlichen Körper hatte bereits zur Jahrhundertwende eine globale Dimension erreicht. Dies war eng mit den kolonialen Hierarchien und dem Prozess der Nationsbildung verknüpft, wie Sebastian Conrad feststellt. Beide Aspekte sind auch für den ägyptischen Fall in der Zwischenkriegszeit von Bedeutung, wo vergleichbare Prozesse nicht zuletzt als Reaktion auf den Orientalismus zu sehen sind, hier verstanden als eine diskursive Strategie zur Beherrschung des Orients, der das koloniale Ausgreifen Europas auf die islamische Welt und damit die Region immer auch geschlechtlich codierte. Edward Said hatte dies bereits in seiner heute klassischen Studie »Orientalism« von 1978 konstatiert. Zwar ist die Polemik Saids seit ihrem Erscheinen vielfach kritisiert worden; seiner grundsätzlichen Beobachtung aber, der Orientalismus konstruiere einen feminisierten und als passiv verstandenen Orient, dem das maskuline kolonisierende ...

Das ägyptische Körperkultur-Magazin "al-Abṭāl" ("Die Champions" oder "Die Helden"; beide Übersetzungen sind möglich) berichtete im Februar 1933 über eine öffentliche athletische Leistungsschau in Kairo. Angesichts der beeindruckenden Performance ägyptischer Männer und ihrer trainierten Körper feierte es eine "sportliche arabische Renaissance" (an-nahḍa ar-riyāḍiyya). Diese Leistungsschau zu Ehren des Besuchs Viktor Emanuels III., des Königs von Italien, war nur denkbar in einem politischen und gesellschaftlichen Kontext, in dem der männliche Körper zur Projektionsfläche ägyptischer Selbstbehauptung gegenüber dem britischen Kolonialismus auserkoren wurde. Der Historiker Wilson Chacko Jacob hat in seinem Buch "Working Out Egypt" dargelegt, wie sich die Bemühungen einer aufstrebenden Mittelschicht, ein "unverwechselbares modernes und ägyptisches Selbst vom kolonialen Blick (colonial gaze) zu befreien", in Diskursen über Geschlecht und Sexualität äußerten, bei welchen einer performativen, auf den athletischen Körper bezogenen Männlichkeit ein zentraler Stellenwert zukam. Eine solche Fokussierung auf den virilen männlichen Körper hatte bereits zur Jahrhundertwende eine globale Dimension erreicht. Dies war eng mit den kolonialen Hierarchien und dem Prozess der Nationsbildung verknüpft, wie Sebastian Conrad feststellt. Beide Aspekte sind auch für den ägyptischen Fall in der Zwischenkriegszeit von Bedeutung, wo vergleichbare Prozesse nicht zuletzt als Reaktion auf den Orientalismus zu sehen sind, hier verstanden als eine diskursive Strategie zur Beherrschung des Orients, der das koloniale Ausgreifen Europas auf die islamische Welt und damit die Region immer auch geschlechtlich codierte. Edward Said hatte dies bereits in seiner heute klassischen Studie "Orientalism" von 1978 konstatiert. Zwar ist die Polemik Saids seit ihrem Erscheinen vielfach kritisiert worden; seiner grundsätzlichen Beobachtung aber, der Orientalismus konstruiere einen feminisierten und als passiv verstandenen Orient, dem das maskuline kolonisierende Subjekt gegenüberstehe, wird weitgehend zugestimmt.