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L'hypothèse de travail que nous proposons est de concevoir que les stéréotypes de notre culture concernant les représentations de la vieillesse – maladie, handicap, retour en enfance – habitent très fortement la démarche de soin en gérontologie et contraignent les soignants à penser et à vivre l'accompagnement de la personne âgée selon ces repères. La force et la fonction de ces stéréotypes nous posent trois ordres de questions qui concernent : les modalités et les conditions de la formation en gérontologie; la construction, la mise en œuvre et la conduite des projets d'établissements; les enjeux de l'accompagnement des personnes âgées.

Les démences séniles de type Alzheimer constituent un syndrome à trois volets : cognitif, psychodynamique, neuro-chimique. Des modèles d'inter-relations fonctionnelles entre ces trois ordres de réalités restent à élaborer. Il est à ce propos prématuré de prétendre énoncer où sont les causes et où sont les conséquences entre les données neuro-psychiques et neuro-anatomiques. Il est, également, abusif d'identifier la dynamique clinique à celle de l'amyloïdose cérébrale ou de toutes autres perturbations histo-pathologiques.

La question du temps a été abordée par bien des philosophes, des psychologues pour tenter de donner un sens à la vie humaine. Une approche plus gérontologique du temps pose d'emblée le problème de la mort et de la place qu'elle occupe dans la construction ou le maintien d'une représentation du temps chez la personne âgée. C'est dans l'intersubjectivité du temps vécu que le rapport au temps peut être mis en travail et faire qu'une parole puisse être tenue par un praticien sur la question du temps chez la personne âgée.

Vieillir en couple c'est pour l'âgé se confronter à de multiples paramètres sources à la fois d'évolution personnelle mais aussi de crise potentielle. Vieillir au plan individuel pose la question de l'individuation mise à mal par les réalités du temps et pointe la place des redondances comme facteur d'équilibre.Le couple pourra accompagner l'évolution individuelle,pourra être source d'épanouissement mais aussi lieu de crises et de souffrances. Les éléments contextuels tel que la gestion de l'espace, du temps, seront à prendre en compte. Les éléments relationnels tels que les modes de communication, l'apparition de mouvements dépressifs voire persécutoires devront être mis en évidence. La compréhension des facteurs environnementaux comme la famille, l'institution seront à analyser pour permettre une compréhension des différentes interactions mettant à mal l'intimité individuelle et relationnelle. Se poser la question de la préservation de cette sphère intime, de son renforcement seront les points abordés à la fin de cet article.

La personne âgée est réputée se retourner sur son passé. Cette« caractéristique comportementale » semble même la définir etce, de façon plutôt péjorative. En effet, les interprétations entermes de radotage, de nostalgie, de désintérêt pour le présent,etc. sont fréquentes. Or, les travaux scientifiques nous montrentque ce retour sur le passé est à la source d'un travail d'élaborationnécessaire à la santé psychique : il renforce la cohésion psychique,et modifie ses systèmes de défenses. Ces mouvements psychiquessont essentiels pour développer des aptitudes à donner du sens àla situation de fin de vie et se protéger des angoisses et des risquesd'effondrement qui lui sont liés. Il est certain que ces positionspsychiques sont souvent énigmatiques pour les plus jeunes quil'accompagnent.

Les institutions gériatriques sont des communautés où cohabitenttrès souvent des solitudes. L'arrivée en institution va poser, pourde nombreux résidents, la question de leur place, voire de leuridentité. Créer des liens avec des individus qui renvoient l'âgé à sapropre vieillesse, à ses pertes et pour certains à sa déchéance estimpossible. Il existe pourtant une communauté qui leur est propre,celle du souvenir du « jeune temps », temps de la découverte,des amours. Cette époque est une marque générationnelle.Un des véhicules de cette mémoire est la chanson. Chargée desouvenirs et d'émotions elle va permettre une rencontre entre lesâgées non plus dans le présent, mais autour de leur jeunesse.À partir de cette première rencontre, l'acceptation de l'autrevoire sa découverte dans le présent sera facilitée. Au-delà decette découverte c'est aussi la question de la réactualisation del'identité qui pourra être retravaillée.

Le cadre institutionnel est présenté dans une perspective psychanalytique en référence aux travaux de E. Jaques, J. Bleger, E. Enriquez. Il est ensuite précisé relativement aux institutions gérontologiques et gériatriques, en fonction des spécificités de celles ci. Enfin, la place du psychologue est prise en compte ainsi que ses modalités d'intervention au sein de l'institution, sur le cadre institutionnel et avec les équipes.

Après avoir défini les enjeux, les difficultés et les modèles qui sous-tendent une réflexion sur la sexualité des personnes âgés, les auteurs analysent l'articulation étroite entre cette sexualité, en tant qu'elle s'inscrit dans un commerce avec un objet d'amour et/ou de désir, et le narcissisme. Cette articulation est travaillée d'une part quant aux transformations corporelles et à leurs éventuelles incidences sur la sexualité et d'autre part quant aux pertes objectales dans la mesure où elles affectent aussi le narcissisme des endeuillés. Pour conclure, une réflexion est amorcée sur la possibilité de réaliser le deuil de la génitalité.