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Résumé L'agoraphobie, notion médicale apparue au xix e siècle pour désigner la peur névrotique des espaces publics, peut intéresser l'étude historique des ambiances urbaines. Une approche atmosphérique montre que l'appréciation des conditions de l'expérience sensorielle des citadins de l'époque a tenu un rôle décisif dans l'effort d'interprétation des médecins qui ont inventé cette catégorie clinique. L'article interroge le contexte historique de la « peur des places » dans la perspective indissociablement sociale, spatiale et politique que requièrent les phénomènes d'ambiance.

Le Géant (1982), film de Michael Klier, est un montage d'images de vidéosurveillance et policières, enregistrées dans de grandes villes d'Allemagne de l'Ouest (RFA). Au-delà d'une simple critique dénonciatrice, ce détournement artistique interroge de manière spéculative nos regards de spectateur sur les espaces urbains. En dépassant l'association convenue entre mise en visibilité et capacité de contrôle, il ouvre de nouvelles pistes de réflexion sur les expériences urbaines.

Ambiances et atmosphères : diverses sources historiques et littéraires permettent d'analyser la relation conceptuelle complexe de ces deux notions. Les sciences sociales peuvent étudier les dispositifs et les agencements qui les fabriquent, afin de faire de l'ambiance un concept descriptif fiable et opératoire pour la recherche, et la distinguer de l'atmosphère. L'apport de l'anthropologie montre que mener un travail d'enquête sur les ambiances oblige à les éprouver dans sa chair. Cette introduction ouvre ainsi le questionnement en direction d'une exigeante pluralité des perspectives, illustrée par la diversité des contributions à ce numéro.