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L'objet de ce texte est de proposer une analyse macroscopique de l'évolution du rapport à la sexualité dans le catholicisme de l'âge confessionnel et des hypothèses pour comprendre la focalisation contemporaine de l'économie morale catholique sur les questions de sexualité. L'hypothèse qu'on défend est que cette focalisation ne peut pas être lue simplement comme un accident ou comme la résultante de la politisation des questions sexuelles. Elle révèle une structure à l'œuvre dans le catholicisme de l'âge moderne. Elle résulte non seulement de l'accroissement de la pression normative sur les corps et les consciences, mais aussi d'un changement d'échelle de cette normativité. Elle accompagne le passage à un régime de performance religieuse intense. Elle apparaît aussi comme un lieu où se donne à voir la dynamique contradictoire de la confessionnalisation, qui fragilise l'ordre normatif qu'elle construit. La conflictualité contemporaine entre les catholicismes et les sociétés dans lesquelles ils s'inscrivent autour des questions sexuelles apparaît alors aussi comme un indice de la force structurante maintenue de la culture confessionnelle dans le catholicisme, malgré ses profondes transformations contemporaines.

L'objet de ce texte est de proposer une analyse macroscopique de l'évolution du rapport à la sexualité dans le catholicisme de l'âge confessionnel et des hypothèses pour comprendre la focalisation contemporaine de l'économie morale catholique sur les questions de sexualité. L'hypothèse qu'on défend est que cette focalisation ne peut pas être lue simplement comme un accident ou comme la résultante de la politisation des questions sexuelles. Elle révèle une structure à l'œuvre dans le catholicisme de l'âge moderne. Elle résulte non seulement de l'accroissement de la pression normative sur les corps et les consciences, mais aussi d'un changement d'échelle de cette normativité. Elle accompagne le passage à un régime de performance religieuse intense. Elle apparaît aussi comme un lieu où se donne à voir la dynamique contradictoire de la confessionnalisation, qui fragilise l'ordre normatif qu'elle construit. La conflictualité contemporaine entre les catholicismes et les sociétés dans lesquelles ils s'inscrivent autour des questions sexuelles apparaît alors aussi comme un indice de la force structurante maintenue de la culture confessionnelle dans le catholicisme, malgré ses profondes transformations contemporaines.

This paper explores the connection between the early modern debates over Proba- bilism and political counsel. It argues that the issue of counsel was important in the polemics against Jesuit moral theology. Theological challenges to Probabilism clearly show that many intellectuals were worried it could lead political counsellors astray and encourage them to defer to the whims of political authorities. This was not mere- ly a theoretical issue. Three French cases evidence the fact that political counsellors could claim an obligation to put obedience to their sovereign before obedience to religious authority—the pope in particular—on religious grounds. The discussion between anti-probabilists and probabilists during the second half of the seventeenth century shows the degree of unrest among theological and ecclesiastical authorities confronted with the demands of the state on individual conscience, and on the con- science of counsellors in particular.

This paper explores the connection between the early modern debates over Proba- bilism and political counsel. It argues that the issue of counsel was important in the polemics against Jesuit moral theology. Theological challenges to Probabilism clearly show that many intellectuals were worried it could lead political counsellors astray and encourage them to defer to the whims of political authorities. This was not mere- ly a theoretical issue. Three French cases evidence the fact that political counsellors could claim an obligation to put obedience to their sovereign before obedience to religious authority—the pope in particular—on religious grounds. The discussion between anti-probabilists and probabilists during the second half of the seventeenth century shows the degree of unrest among theological and ecclesiastical authorities confronted with the demands of the state on individual conscience, and on the con- science of counsellors in particular.

This article attempts to bring together religious history and the history of the public sphere. It proposes to reinterpret the historical significance of doctrinal controversies by examining the relationship between a regime of publicity and an ecclesiastic regime. For instance, seventeenth-century French theological controversies were characterized by the frequent publication of letters, which indicates just how strongly the religious legitimacy of a given controversy was called into question. The publication of letters appears to have offered a means of responding to the destabilization of publishing practice caused by these controversies. It also attests to both the religious refusal to transform the church into a public sphere and how the ecclesiastic aspect of doctrinal controversies made them difficult to resolve. The relationship between publicity and religion thus appears particularly relevant for both historians of early modern Catholicism and historians of the public sphere.

RésuméCet article essaie de tisser des liens entre histoire religieuse et histoire des espaces publics. Il propose de relire la signification historique des controverses doctrinales à partir d'une analyse des rapports entre un régime de publicité et un régime d'ecclésialité. Dans le cas des controverses théologiques françaises de l'âge classique, le recours massif à la publication de lettres signale la force des interrogations autour de la légitimité religieuse des pratiques controversiales et apparaît comme une forme de réponse à la manière dont la dynamique controversiale contribue à l'instabilité de la grammaire des actions de publication. Il témoigne d'un refus religieux de la transformation de l'Église en espace public, mais aussi de l'impossibilité de clore les controverses doctrinales en raison de leur dimension ecclésiale. Le travail réciproque entre publicité et ecclésialité apparaît alors comme un objet d'étude pertinent tant pour l'historien du catholicisme moderne que pour celui de l'espace public.