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Dans l'étude de la Première Guerre mondiale en France, les soldats alsaciens-lorrains tiennent une place particulière. Contrairement aux soldats des autres régions, ils ont en effet combattu en grande majorité dans le camp adverse, au sein de l'armée allemande, avant de devenir français après 1918. Un siècle plus tard, cette singularité a largement été oubliée du grand public, et fondue dans la figure nationale du poilu. Quand ce n'est pas le cas, on s'en souvient encore comme d'hommes contraints de porter l'uniforme allemand pour combattre leur patrie de cœur, la France. Or, l'historiographie récente, de même que nombre de projets menés dans le cadre du centenaire, tendent aujourd'hui à nuancer cette lecture nationale de leur expérience de guerre. On peut toutefois se demander pourquoi et comment cette image s'est fixée dans la mémoire nationale. C'est ce que nous nous proposons d'analyser dans cet article, en tentant de remonter aux origines de cette construction mémorielle et en suivant ses évolutions jusqu'à nos jours.