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Gibt es höhere oder niedrigere Steuern, wenn Bürgerinnen und Bürger direkt anstelle von Parlamenten entscheiden? Eine neue Studie zeigt: Es kommt ganz auf die Steuer an. Die Grundsteuer, die alle zahlen müssen, dürfte eher sinken. Für Unternehmen ändert sich dagegen wenig – die Hebesätze der Gewerbesteuer bleiben fast unverändert. Die Ergebnisse beruhen auf einer Ausnahmeregelung des Grundgesetzes, die direkte Demokratie auf kommunaler Ebene in Deutschland erlaubt. 30 von knapp 11 000 Gemeinden in Deutschland wählen keine Gemeinderäte, sondern haben eine Gemeindeversammlung aller Wahlberechtigten als Kommunalvertretung.

Do citizens legislate different tax policies than parliaments? We provide quasi-experimental evidence for causal effects of direct democracy. Town meetings (popular assemblies) replace local councils in small German municipalities below a specific population threshold. Difference-in-differences, RD and event study estimates consistently show that direct democracy comes with sizable but selective tax cuts. Property tax rates, which apply to all residents, decrease by some 10 to 15% under direct democracy. We do not find that business tax rates change. Direct democracy allows citizens to design tax policies more individually than voting for a high-tax or low-tax party in elections.