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Certains ont pu être surpris de la très vive réaction de l'Union européenne à l'agression russe de l'Ukraine. Voir la guerre revenir sur le continent européen est quelque chose d'inimaginable, tant pour les citoyens que pour leurs gouvernements. Mais l'Europe n'est pas seule. 141 membres de l'ONU ont aussi condamné cette guerre injustifiée. Les mondes de la culture et des sports, après ceux de l'économie et de la finance, se sont spontanément joints aux sanctions spectaculaires qui ont été décidées contre le régime de Poutine qui risque fort de se retrouver très vite dans la situation de la Corée du Nord. Si les Européens sont apparus en tête de ces réactions, c'est qu'ils ont construit entre eux un ensemble inédit sur la planète, qui leur a permis de revenir dans l'histoire après une première moitié de XX e siècle fratricide, et leur a apporté une prospérité impensable qui leur permet d'être un modèle de liberté et de démocratie.

L'Union européenne s'est construite sur la volonté d'agir en faveur de la protection des droits de la personne humaine, de la démocratie et de l'État de droit. Pourtant, partout dans le monde, y compris au sein de l'Union européenne, les atteintes à la démocratie se multiplient. Élément inhérent à sa construction, l'Union européenne offre à ses ressortissants le modèle le plus complet de la Démocratie et le promeut en dehors de ses frontières.

Si les traités européens ont érigé la solidarité au rang de valeur principale de l'Union, les États confrontés à la pandémie de Covid-19 ont d'abord eu des réflexes nationaux – dans leurs stratégies de lutte et dans la fermeture des frontières – avant d'envisager la crise à l'échelle du continent. Les solidarités ont fini par s'illustrer dans les opérations de rapatriement, la recherche scientifique ou la prise en charge de patients non-nationaux. Les plans de relance économiques, dont les montants cumulés atteignent 4 000 milliards d'euros, ont eu un retentissement très important. En revanche, le manque de solidarité politique fait également date, notamment les déclarations cinglantes entre les pays d'Europe du Nord et du Sud au sujet des « coronabonds ». La sortie de crise pour l'Europe s'accompagnera nécessairement d'une réflexion sur les défis stratégiques, et les moyens qui seront alloués aux États membres pour y répondre.

Il y a eu une prise de conscience réelle par les pays européens d'un changement stratégique avec le retrait des États-Unis de Trump et l'agressivité de la Russie de Poutine. Il est donc nécessaire de poursuivre les efforts entrepris pour faire progresser l'idée d'une défense européenne crédible et pragmatique.

Pour débloquer la défense européenne, aujourd'hui incapable d'être réellement mise en œuvre, il faudrait un projet innovant qui pourrait s'appuyer sur un traité entre les trois vraies puissances militaires en Europe. La France, l'Allemagne et le Royaume-Uni permettraient ainsi un vrai rebond politique donnant corps à une défense de l'Europe plus crédible.

Inachevée, la construction européenne se trouve confrontée à une triple vague d'extrémisme, de populisme et de nationalisme. Le phénomène n'est plus nouveau, mais son ampleur devient préoccupante : détournement des procédures référendaires, approches du pouvoir dans plusieurs pays. Ceci, même si ces mouvements n'ont pas produit de bouleversement dans les politiques, ni les institutions européennes. Ces dernières ont manifesté leur résilience, se montrant plus solides que prévu.

L'Europe est une puissance maritime qui s'ignore alors même que sa dépendance à la mer est vitale pour son économie. L'Union européenne a cependant fait de grands progrès notamment pour la pêche et l'environnement mais il reste à développer une véritable stratégie navale crédible en s'appuyant sur les marines militaires.