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The effects of travel bans, and the disruption of production and shipping due to COVID-19 quickly rippled through global production and supply chains, even when the virus SARS-CoV-2 was still contained within East Asia. The global spread of the virus resulted in export restrictions on goods needed to fight the pandemic, while the import of similar goods was liberalised. Short-sighted panic reactions increased the vulnerability of global value chains and revealed dependencies on imported goods, particularly from China. Despite changes in European attitudes towards China during the COVID19 crisis, the pandemic does not seem to be a major game changer. Instead, it acts as a catalyst for trends that were already observable before the crisis and that were amplified by the clashes between the US and China. The European Commission recommends diversifying supplies to mitigate risks, while preserving international competition, but defending the EU market against unfair trade practices. In Europe, major uncertainties in the field of international trade concern Brexit, the future of transatlantic trade ties after the presidential election in the US, the stability of the rules-based trade order under the World Trade Organization and the shift of institutional power towards East Asia surrounding the trade blocs of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) and the newly established Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) agreement. In view of China's shift in main principles of action away from adopting existing international norms, the fragility of the liberal international order, and the ambiguous competition and co-operation relationship between the EU and China, it is more important than ever that EU member states follow a co-ordinated approach at the EU level in full unity to achieve the goal of 'open strategic autonomy'. Small open European economies, such as Austria, should re-evaluate their trade dependencies and consider supporting partial near-shoring to neighbouring Central, East and Southeast Europe. Furthermore, it is recommended to the EU and its member states to step up investment with European value added, for instance in common health, rail transport and energy infrastructure in order to foster the EU's long-run growth prospects and its green transition.

The significance of the Belt and Road Initiative (BRI) of the People's Republic of China (PRC) for Europe is increasing. The diplomatic initiative "16+1," comprising 11 Central and East European EU member states and five Western Balkan economies, expanded to a "17+1" format in April 2019, when Greece officially joined the cooperation forum. In relative terms, the Western Balkans are expected to benefit the most from the BRI, as they show particularly high deficiencies in infrastructure and to date have limited access to EU grants. The economic effects of infrastructure projects in CESEE would, however, trickle through European production and supply chains, with an impact on economies not directly subject to construction plans. EU initiatives presented in 2018 may help to increase complementarity between Chinese and European infrastructure development plans, as well as reducing risks for some European economies, such as unsustainable debt or the rise of new barriers resulting from increased competition for Chinese investments. The BRI is about to change physical and digital connectivity within Europe, while the EU has yet to become an active player engaging in the initiative, in order to enable improved connectivity in Europe to drive economic convergence and not political divergence. The need to establish a level playing field for trade, investment, and its financing has become even more urgent, with the United States undermining multilateralism and adopting a noncooperative stance towards the EU and an openly hostile position towards the PRC.

Die österreichische EU-Ratspräsidentschaft, die mit 1. Juli 2018 begann, steht unter dem Stern der Wie-derbelebung seiner Brückenfunktion zwischen Ost und West; denn während sich die Länder in Mittel-, Ost- und Südosteuropa (MOSOEL) wirtschaftlich Westeuropa annähern, scheinen sich politische Bruch-linien zu verhärten. Diese Entwicklung betrifft insbesondere die Visegrád-Staaten (Polen, Slowakei, Tschechien, Ungarn), welche für Österreichs Wirtschaft in den letzten Jahren zunehmend als Handels-partner und Destination für Investitionen an Bedeutung gewonnen haben. Ein besonders ambivalentes wirtschaftliches und politisches Verhältnis mit Osteuropa ergibt sich im Bereich Migration - aus Süd- und Osteuropa nach Österreich bzw. von Personen aus Drittstaaten durch diese Region nach Österreich. Der Boykott der Umverteilung von Geflüchteten zog bereits Vertragsverletzungsverfahren für Länder in der österreichischen Nachbarregion nach sich. Zusammen mit den heuer eingeleiteten Disziplinarmaßnah-men aufgrund von Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit könnten sie im neuen EU-Budget zu wesent-lichen Kürzungen von Zuteilungen für Osteuropa und durch die intensiven wirtschaftlichen Verflechtun-gen auch für Österreich zu negativen wirtschaftlichen Konsequenzen führen. Diese Situation verschärft sich durch die erwartete Lücke im EU-Budget durch den Austritt Großbritanniens aus der EU und turbu-lente Zeiten für das internationale Handelssystem durch gegensätzliche Politiken der USA und Chinas.

Political debates and economic analyses often focus on single free trade agreements and their potential economic effects on participating trading partners. This study contributes to the literature by shedding light on the significance of trade agreements in the context of countries' positions in worldwide trade agreement networks, by combining network theory with gravity trade modelling. We illustrate, both numerically and graphically, the evolution of the global web of trade agreements in general, and the network of the European Union specifically, accounting for the geographical and temporal change in the depth of agreements implemented. Gravity estimations for the period 1995-2017 distinguish the direct bilateral effects of trade agreements from indirect effects attributable to the scope of trade networks and countries' positions therein.

Das Netzwerk der EU-Freihandelsabkommen hat sich über die letzten Jahrzehnte über den gesamten Globus ausgebreitet. Die Abkommen unterscheiden sich jedoch in ihrem Umfang und ihrer Tiefe. Die "zweite Generation" umfassender Abkommen der EU wurde mit dem EU-Südkorea Abkommen begründet. Nach einer mehrjährigen Periode ohne große Durchbrüche traten die tiefen Handelsabkommen mit Kanada (2017), Japan und Singapur (2019) sowie Vietnam (2020) in Kraft. Verhandlungen mit Mercosur wurden abgeschlossen. Abkommen mit Neuseeland und Australien stehen in den Startlöchern. In Summe bleiben die USA und China die großen Ausnahmen und Brexit der herbste Rückschlag für die EU. Während die EU über das größte Freihandelsnetzwerk mit mehreren geographischen Clustern verfügt, verliert es an Gewicht durch den globalen Anstieg von Abkommen ohne europäische Involvierung. Eine besonders dynamische Entwicklung überlappender Freihandelszonen entwickelt sich im Pazifik mit ASEAN(+3), RCEP und CPTPP. Die jüngsten EU-Abkommen der neuen Generation verschieben das Gewicht weiter Richtung Asien. Wirtschaftliche und politische Entwicklungen als auch die jüngste COVID-19- bedingte globale 'Gesundheitskrise' sind Faktoren, die eine Analyse der Stabilität von komplexen Systemen, wie überlappende Freihandelsnetzwerke und Abhängigkeiten in globalen Wertschöpfungsketten, anstoßen sollten.

Political debates and economic analyses often focus on single free trade agreements and their potential economic effects on participating trading partners. This study contributes to the literature by shedding light on the significance of trade agreements in the context of countries' positions in worldwide trade agreement networks, by combining network theory with gravity trade modelling. We illustrate, both numerically and graphically, the evolution of the global web of trade agreements in general, and the network of the European Union specifically, accounting for the geographical and temporal change in the depth of agreements implemented. Gravity estimations for the period 1995-2017 distinguish the direct bilateral effects of trade agreements from indirect effects attributable to the scope of trade networks and countries' positions therein.

Die Verabschiedung des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT), die Gründungsschritte in Richtung Europäische Union und der Beginn der Entkolonialisierung Afrikas liegen zeitlich sehr eng beieinander. So prägten die EU und ihre sukzessiven Erweiterungen von Anbeginn das Präferenzsystem der Welthandelsorganisation für Entwicklungsländer als auch die globale Verbreitung von Freihandelsabkommen. Letztere wird beschleunigt durch den Stillstand in den multilateralen Verhandlungen der 'Doha-Entwicklungsrunde' der Welthandelsorganisation (WTO) und in jüngster Vergangenheit durch den Rückzug der USA aus mega-regionalen Verhandlungen, aufflammende Handelskriege und gegen das Welthandelssystem gerichtete Drohungen. Bereits heute findet 40% des Handels der EU und 45% des österreichischen Handels mit Drittstaaten mit Partnerländern innerhalb des Rahmens eines Freihandelsabkommens statt. Sollten alle aktuellen Verhandlungen tatsächlich zu einem Abschluss kommen, würden 80% der Extra-EU-Handelsflüsse der EU und Österreichs über bi- oder plurilaterale FHA geregelt. Der Umfang der Abkommen variiert erheblich und zielt insbesondere bei der jüngeren Generation der EU-Abkommen nicht nur auf Reduktionen von Zöllen und Handelshemmnissen, sondern verstärkt auf die Harmonisierung von Standards ab. Da unterschiedliche Regulierungen (z.B. im Gesundheits- oder Umweltbereich) teilweise auf unterschiedliche Präferenzen der Bürger und Bürgerinnen zurückzuführen sind, ist davon auszugehen, dass der optimale Grad an Handelsliberalisierung und wirtschaftlicher Integration nach Partnerländern variiert.

The effects of international trade on the planet's climate and environment are manifold and complex. This makes assessment of the impact of free trade agreements (FTAs) a delicate matter. This study provides an overview of the development of sustainability chapters in FTAs and discusses their potential and limitations. It highlights particular industry-specific environmental issues related to EU trade, especially with developing countries, and presents complementary policy options. In this vein, it zooms in on the EU-Mercosur FTA, for which a political agreement was reached in June 2019. It contrasts the estimated cost of increased CO2 emissions attributable to intensified trade relations, as one element of the 'pains from trade', with the estimated 'gains from trade' arising from lower prices for consumers. The analysis suggests that the benefits outweigh the costs; yet, the result is sensitive to assumed prices for pollutants. Furthermore, the effectiveness of the incorporated sustainability chapter is limited by its enforceability. The latter provokes a discussion on the modernisation of the framework of the World Trade Organization, which currently does not allow environmental challenges to be tackled effectively.

Mit der Verabschiedung des Europäischen Grünen Deals rückten Klimaschutz und ökologische Nachhaltigkeit weiter in den Fokus der EU-Politik. Neben zahlreichen internen Maßnahmen sieht der Grüne Deal auch vor, dass die EU eine energische "Diplomatie des Grünen Deals" entwickelt, die darauf abzielt, weltweit ambitionierte Umwelt-, Klima- und Energiestrategien zu fördern und umzusetzen. Damit kommt der Handelspolitik eine entscheidende Rolle zu, deren vorrangiges Instrument aufgrund des Stillstands in den multilateralen Verhandlungen im Rahmen der Welthandelsorganisation (WTO) bi- und plurilaterale Freihandelsabkommen (FHA) sind. Vor diesem Hintergrund geht dieser Policy Brief auf die möglichen Synergien, aber auch das Spannungsverhältnis zwischen der angestrebten ökologischen Nachhaltigkeit und der EU-Freihandelspolitik ein.

Since the beginning of 2017, a paradigm change in international trade policy is observed. While the protectionist agendas are on the rise, the EU and Japan signed an Economic Partnership Agreement (EPA) on 17 July 2018. It is the most ambitious agreement of the EU with any Asian state. The study estimates the effect of the EU-Japan EPA for Austria based on qualitative analysis and a structural gravity model. The model predicts small but positive effects of around 0.01% of GDP for Austria. Highest gains are expected for manufactured goods, particularly in the medium- and high-tech sectors.