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Die Feinde der Demokratie sind zahlreicher und lauter geworden: autoritäre Staatsmächte und korrupte Machtgruppen, Identitäre und Verschwörungstheoretiker, Neo-Nazis, rechtsextreme Parteien, gewaltfreudige linksradikale Gruppen, ausländische und inländische Terrorkommandos sowie psychisch kranke Einzeltäter, um nur einige zu nennen. Doch auch kollektive Apathie und schäumende Wut ("Wutbürger") stellen die Demokratie infrage. Nicht zu vergessen die großen Korruptionsskandale und der Missbrauch politischer Macht. Demokratie ist mühsamer geworden; sie erfordert Bürger:innen, die zugleich kritisch sind, Vertrauen haben und öffentlich tätig werden, wenn ihr Bestand gefährdet ist. Antonia Grunenberg lotet die wechselvolle Geschichte der deutschen Nachkriegsdemokratie vor dem Hintergrund eigener jahrzehntelanger politischer Erfahrungen aus. Sie rekapituliert Ereignisse, Bewegungen und Konflikte, an denen sichtbar wird, welche Stärken und Schwächen eine Demokratie zeigt und wie die deutsche Demokratie an großen Konflikten, an eigenen und fremden Fehlern gewachsen ist. "Die wichtigsten Erkenntnisse des Buches stecken allerdings nicht in den analytischen Stellen, sondern in den biografischen Einschüben und Erläuterungen, die Antonia Grunenberg macht. Da kann man der Wissenschafterin, der engagierten Publizistin und Femme de Lettres dabei über die Schulter schauen, wie sie die Entwicklung ihres eigenen Denkens und Handelns heute einordnet und hinterfragt. Wir tauchen mit ihr ein in die bewegten Zeitläufte, die ihre Generation durchschritten und entscheidend gestaltet hat. Das macht den Charme des Buches aus, gibt seinem Thema eine lebensweltliche Fundierung – und verleiht ihm Authentizität" (NZZ)

Die Jahre von 1900 bis ca.1940 wurden durch eine Generation von glänzenden Dichtern, Pädagogen, Komponisten, Philosophen, Tänzern, Schriftstellern und Politikern geprägt, die ihre Zeit als Übergang erlebten und eine mit revolutionären und religiösen Erwartungen erfüllte Endzeit herbeisehnten. Dazu gehörte auch die radikale Ablehnung der Weimarer Republik, die teilweise in den Vorhöfen (und in den Lagern) von Faschismus, Nationalsozialismus und sowjetischem Kommunismus endete. Antonia Grunenberg stellt Walter Benjamin als den kühnsten europäischen Denker seiner Zeit in den Mittelpunkt ihres Buches und entfaltet von ihm aus das Drama der deutschen Intelligenz in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts

Der Beitrag arbeitet heraus, wie parallel und doch unterschiedlich Hannah Arendt und Martin Heidegger mit der These von der Verkehrung des Verhältnisses Mensch-Welt in der Neuzeit umgehen. Heidegger nähert sich der Neuzeit mit dem Blick aus der Antike. Wie ist es zur Verkehrung des Verhältnisses zwischen Mensch und Welt gekommen? Für Heidegger besteht der "Zivilisationsbruch" durch die Nazis in der "Abwendung des Denkens vom Sein" und der Hinwendung zum reflektierenden Individuum, das die Illusion erzeuge, die Wirklichkeit hervorbringen, lenken und kontrollieren zu können. Die moderne Welt und das moderne Subjekt hatten sich aus Heideggers Perspektive einem selbst erzeugten "Gestell" ausgeliefert, aus dem heraus nur schwer Zugänge zu einer authentischen Welt möglich seien. Arendt hegte seit 1933 einen tiefen Verdacht gegen diese Art von Kritik; sie erschien ihr zutiefst un- und antipolitisch. (ICA2)