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Cet essai se veut une chronique de l'évolution sociale du Québec, de 1945 à 1965, et un survol des transformations politiques qui suivirent, entre 1965 et 1995, année du dernier référendum sur la souveraineté du Québec. Un tel essai comporte deux embûches, que l'auteur relève dès le départ. Il expose ensuite quelques éléments de l'histoire des Canadiens français et des Québécois, pour bien faire comprendre que notre histoire n'est pas une, mais deux : celle des Canadiens anglais et celle des Canadiens français, aujourd'hui Québécois. Cette double histoire s'appuie sur des légendes, dont l'auteur fait état sommairement en insistant sur l'interprétation qui glorifie la conquête anglaise et l'épisode de la création de la Confédération par les deux peuples fondateurs. Il poursuit en commentant le passage de la tradition à la modernité et décrit les péripéties et les conséquences de la Révolution tranquille qui a amené la transformation d'une société traditionnelle en une société moderne. Il termine avec certains commentaires d'humeur sur la situation politique actuelle, une humeur arrimée sur la ténacité des légendes fondant l'éternelle double interprétation et double légitimation de la lutte entre l'unité canadienne et l'existence du peuple québécois.

Les fondements de la crise actuelle de l'État canadien découlent de la modernisation de l'économie politique québécoise au cours de la Révolution tranquille. L'ascension d'une nouvelle classe moyenne a passé par l'élargissement du rôle de l'État provincial aux domaines des affaires publiques hier administrées sur une base locale et communautaire : les affaires sociales, la santé, l'éducation. Les perdants : le clergé francophone et les anglophones québécois, qui fondaient leur autonomie sur les institutions locales; l'alliance entre les marchands anglais et le clergé, scellée par le pacte confédératif, devient alors périmée. Par ailleurs, quand l'engorgement des secteurs étatiques réduit les possibilités d'absorption des nouvelles élites francophones, celles-ci se heurtent aux chasses gardées anglophones du secteur privé : la question de la langue fait alors brusquement surface sur la scène politique. Cette structure explique l'insignifiance de la politique des langues officielles et impose une renégociation des cadres fédéraux de l'État canadien.

Any attempt to assess the direction of social change in a particular society is a risky business at best. Yet, inasmuch as sociology, in its official texts on method, rests its claim to scientific status on its predictive capacities, it must somehow, sometimes, take this risk and say something about what are the significant changes occurring in the social organization of a society. In order to achieve any such general assessment the social analyst needs, it seems to me, to consider the society as a whole, and through time.Sociologists are generally reluctant to view the whole of a society as a proper subject of study and reluctant also to study social phenomena through time. Indeed, what is at present felt to be adequate methodology, or should we say prestigeful methodology, requires living respondents whose answers can be given statistical treatment, and therefore becomes largely irrelevant for studies with historical dimensions; and while it may be quite useful in measuring change it is quite helpless of itself to account for it. Furthermore its preference for piecemeal and detailed verifications makes it a rather awkward instrument to use when dealing with general analyses. Anthropologists, by tradition, have commonly achieved such analyses in the case of less complex cultures. Even they, however, when confronted with large societies, have tended either to adopt the sociological habit of narrow investigation or to postulate that an image of the larger whole can be gleaned through the minute study of a particular instance, a particular cell such as a village, or a town. In choosing the first alternative, they abdicate what seems to have been a traditional objective of anthropology. In the second case, they stand in danger of missing the target through oversimplification.

Publié à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire du Département de sociologie de l'Université de Montréal, ce numéro porte sur l'histoire et le développement de ce Département. Ce document prend la forme d'une table ronde à laquelle ont participé Jacques Dofny, Hubert Guin-don, Norbert Lacoste et Marcel Rioux. On y trouvera des références aux divers courants sociologiques qui influencèrent (ou non) les premières années de ce Département, aux positions prises par divers acteurs de l'institution universitaire, au contexte social et culturel du Québec de la fin des années cinquante, aux mouvements étudiants, etc. Ce document présente à la fois des éléments d'analyse et des témoignages personnels de personnes qui ont toutes été intimememt liées au Département de sociologie dans les premières années de son existence. Cette table ronde était animée par Robert Sévigny.