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Les migrations de travail des adolescentes se sont imposées comme un phénomène de masse et un déterminant des évolutions de l'entrée en union dans de nombreuses populations rurales ouest-africaines. Ont-elles aussi des retombées à plus long terme dans la gestion de la vie conjugale des femmes, notamment en matière de divorce ? La question est abordée à partir des données quantitatives et qualitatives recueillies depuis 25 ans au sud-est du Mali par le projet Slam-Suivi longitudinal au Mali. Les migrations adolescentes, en décloisonnant l'espace de vie des femmes, ont effectivement élargi leur marge de manoeuvre et contribué à redéfinir leur place dans l'espace familial et conjugal. Cependant, elles n'ont pas conduit à une augmentation, mais à un recul des ruptures d'union. Ces résultats suggèrent que l'autonomie portée par l'expérience migratoire se décline dans l'espace familial par une capacité à développer des alternatives au divorce et à éviter les coûts personnels d'une rupture d'union (éloignement des enfants, abandon du réseau relationnel…).

With the increase in female age at marriage and the relaxing of family controls over couple formation, the conditions of entry into union and transition to adulthood are undergoing radical transformation in sub-Saharan Africa. Is this nuptiality transition also leading to greater complexity and diversity of union formation trajectories? We examine this hypothesis by studying long-term trends in male first marriage and premarital life in a rural population of Mali. The data are drawn from a population surveillance project that has been running for 25 years and which provides unique biographical data on premarital dynamics thanks to the detailed recording of all matrimonial procedures, whether or not they actually culminate in marriage. Two main findings qualify the initial hypothesis. First, the fragility and complexity of matrimonial processes is by no means recent; these are habitual and traditional characteristics of the matrimonial institution. Second, the general trend is towards a simplification and a standardization of male union formation trajectories. In the light of these findings, it would be useful to examine the characteristics of preconjugal dynamics and their evolution in other contexts. These dynamics, not covered in major surveys, provide valuable new insight into youth, marriage and the transition to adulthood.

L'article examine l'individualisation des formes d'entrée en union dans une population rurale du Mali, à partir d'une enquête biographique détaillant les procédures matrimoniales (initiative, prestations, médiatisation et formalisation) et à partir d'entretiens qualitatifs. Il relativise l'idée d'un mouvement continu et homogène bâti sur la contestation individuelle des contrôles familiaux. Le mariage a d'abord évolué par réajustements successifs en intégrant les attentes masculines au dispositif formel géré par les aînés. Il connaît une évolution récente plus brutale, marquée par le recul de la formalisation des unions et le désengagement des responsables familiaux de la prospection matrimoniale. Ce tournant est associé à l'essor des migrations féminines qui met à mal le dispositif institutionnel d'encadrement des jeunes. L'individualisation se double d'un mouvement de privatisation des affaires matrimoniales. Le mariage reste un élément important du jeu collectif, mais avec un glissement de paradigme : il était une composante du contrôle intergénérationnel, il devient aujourd'hui un instrument de différenciation sociale.

La polygamie se donne souvent à lire comme un privilège réservé à une minorité d'hommes âgés. Cette image déduite des données transversales gagne à être nuancée et complétée en prenant en compte la dynamique de la pratique, telle qu'elle peut être analysée à partir d'une analyse longitudinale des pratiques matrimoniales. C'est le parti pris dans cet article. Celui-ci est fondé sur une enquête biographique réalisée dans des villages bwa du sud-est du Mali. L'accès à la polygamie, la réversibilité de la pratique et l'appariement conjugal y sont successivement examinés pour discuter de la dynamique et de l'évolution de cette institution. Loin de correspondre à une pratique sélective et un instrument de pouvoir, la polygamie apparaît, dans cette population, comme une expérience partagée par une partie importante des hommes, mais souvent à titre provisoire. La flexibilité est l'un des atouts de l'institution : elle offre des mécanismes d'ajustement à l'ensemble du système matrimonial et évite sa remise en question. Cependant, si la pratique se maintient, c'est aux prix d'un déplacement de son marché matrimonial, désormais alimenté par les femmes divorcées et veuves et déserté par les jeunes femmes. Les conditions d'un recul effectif de la polygamie semblent principalement dépendre de l'évolution de l'encadrement matrimonial des femmes, en particulier des exigences de remariage.

Les migrations de travail se sont imposées comme des composantes de la vie adolescente dans de nombreuses sociétés ouest-africaines. Ancien pour les hommes, le phénomène s'est étendu plus récemment aux jeunes femmes, au point d'apparaître comme un élément moteur des changements sociodémographiques du milieu rural. Cet article analyse l'articulation entre les migrations de travail des jeunes femmes et des jeunes hommes dans une population rurale du Mali. Il s'appuie sur des données biographiques longitudinales pour retracer l'histoire des migrations sur une période de 50 ans (1960-2009) et en étudier les déterminants en fonction du contexte socioéconomique et des rationalités familiales. Trois principales périodes sont distinguées, en termes de temporalités, d'enjeux familiaux et de rapports de genre : la première (1960-1979) marquée par l'essor des migrations masculines en étroite articulation avec l'économie familiale, la deuxième (1980-1989), avec une généralisation rapide de la mobilité féminine, et enfin la période récente (1990-2009) où la convergence entre les sexes recule. Les analyses mettent en évidence la dynamique du phénomène et l'influence des migrations féminines sur les pratiques migratoires masculines contemporaines dans un contexte où la famille ne privilégie plus forcément la mobilité des hommes.

L'article évalue la comparabilité des enquêtes et des recensements pour estimer les tendances de l'âge au mariage des femmes en Afrique. L'indicateur utilisé est l'âge médian au premier mariage tiré de la proportion de célibataires par âge. Deux corpus de données sont utilisés : d'une part, une base panafricaine sur la nuptialité qui permet d'évaluer à l'échelle du continent les écarts entre les estimations tirées des deux types de sources (453 recensements et enquêtes nationales réalisés depuis 1950 dans les 55 pays africains) ; d'autre part, 15 enquêtes MICS dont le double enregistrement de la situation matrimoniale, sur les questionnaires « ménage » et « individu », permet de préciser les facteurs de discordance. L'âge médian au mariage est généralement plus élevé d'après les recensements que d'après les enquêtes. Plusieurs mécanismes d'erreurs sont en jeu. Côté recensements, les imprécisions sur la situation matrimoniale conduisent à une surestimation des célibataires et donc de l'âge médian au mariage. Côté enquêtes, la tendance à sous-estimer l'âge des jeunes femmes en deçà du critère d'éligibilité de 15 ans et la moins bonne couverture des célibataires par l'enquête conduisent à une sous-représentation des célibataires et donc à une sous-estimation de l'âge au mariage. Plutôt que de privilégier l'une ou l'autre source, nos analyses encouragent à n'en négliger aucune.

Labor migration has become common for adolescents in many African populations, where it is a key event in the transition into adulthood for both genders. This article examines the experiences of, expectations of, and perceptions about adolescent migration from different perspectives, taking into account their gender and generation. It is based on qualitative data, collected from a rural population in Mali, where labor migration is experienced by most adolescents (70–90 percent). Despite a convergence of migratory practices between genders, the subjective experience and the social construction around youth migration appear to be in contrast for girls and boys. Male migration is part of family economics, and adolescent boys use migration to strengthen their family status. Female migration is a personal project and includes strong expectations about learning and obtaining life skills. Social judgment of female migration is negative, but new lines of solidarity are emerging between female generations.