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Japanese Co-ops are providers of safe food to millions of housewives organized in small groups and they perceive themselves as "schools of democracy", "the houswife's window to society", and "instruments for the creation of new local communities", in short, as an antithesis to industrial society – at least, this is what Japanese research would like to make us think in the past. The reality, however, is rather dissimilar: Almost completely ignored by researchers, Japanese Co-ops from the beginning extended their activities to a wide range of areas including health care, housing, insurance, etc., and their member bases, weltanschauungs, aims, and strategies vary conspicuously. For the first time, the present study tries to take stock of the Japanese co-op system in its entirety and arrives at some rather less spectacular conclusions.

Konsumgenossenschaften in Japan vertreiben gesundheitlich unbedenkliche Lebensmittel an Millionen in Kleinstgruppen organisierter Hausfrauen und begreifen sich selbst als "Schulen der Demokratie", "Fenster der Hausfrau zur Gesellschaft" oder "Instrumente zum Aufbau neuer Lokalgemeinschaften", kurz: als sozialreformerische Antithese zur Industriegesellschaft - so jedenfalls das auch von der japanischen Forschung gepflegte Klischee. Die Realität ist jedoch weit davon entfernt: Von dieser Forschung fast völlig unbeachtet entfalten Konsumgenossenschaften umfangreiche Aktivitäten in Bereichen wie Gesundheit, Wohnung oder Versicherung, und gleichzeitig lassen sich unterschiedlichste Mitgliederbasen, Weltanschauungen, Zielsetzungen und Strategien isolieren. Die vorliegende Studie unternimmt nun anhand von Fallbeispielen erstmals den Versuch einer umfassenden Bestandsaufnahme des japanischen Konsumgenossenschaftswesens und zieht nüchtern Bilanz