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L'objectif de cet article est de réfléchir, à l'invitation desAnnales,sur ma façon d'écrire l'histoire des techniques. Je m'intéresse aux systèmes techniques (qui sont constitués de composants artificiels) et aux systèmes socio-techniques (qui comportent à la fois des composants artinciels et des composants organisationnels). J'utilise un concept de « saillants rentrants »(reverse salients)pour expliquer la manière dont les systèmes évoluent à la fois en synchronie et en diachronie. J'étudie également la nature de la créativité, et spécialement la création de ces systèmes techniques et sociotechniques. Dans mon travail antérieur, je me suis concentré sur les « constructeurs de système », c'est-à-dire ceux qui ont créé ces systèmes techniques. Je m'intéresse actuellement aux constructeurs collectifs qui édifient de gigantesques systèmes socio-techniques. La description de l'évolution de tels systèmes requiert des modèles complexes et formalisés.

"Die Nationalsozialisten trugen an die deutschen Ingenieure ideologische Vorstellungen heran, deren Akzent sich zwischen 1933 und 1939 verschob. 1933 versuchte Gottfried Feder (1883-1941), Ingenieur und altes Parteimitglied, auf die Mitglieder des Vereins Deutscher Ingenieuere im Sinne eines Antisemitismus und einer Beschäftigung mit wirtschaftspolitischen Fragen einzuwirken. Feders Einfluß schwand mit dem Untergang des linken Flügels der NSDAP. 1934 und 1935 wurden die Ingenieure im VDI gedrängt, eine 'organische Wirtschaft' aufzubauen und zu leiten (Technokratie). Im Zusammenhang mit dem Aufstieg von Fritz Todt (1891-1942) zur führenden Persönlichkeit unter den deutschen Ingenieuren und im besonderen im VDI wurde betont, daß die Ingenieure ohne jegliche Einschränkung Hitler und seiner Ideologie zu dienen hätten. Bei der Verbreitung dieses ideologischen Programms spielte jedoch Todt den Antisemitismus Hitlers und der Partei herunter. Offenbar glaubte er, daß die Ingenieure lieber nichts über die antisemitische Politik der Partei hören wollten, obwohl sie ihre Zustimmung fand. Stattdessen ergriffen sie alle Gelegenheiten, um technische Probleme zu lösen, und beherzigten Todts Mahnung, die Festlegung der Ziele und die Politik den Nationalsozialisten zu überlassen." (Autorenreferat)

Underlying the current dynamics of technological developments, their divergence or convergence and the abundance of options, promises and risks they contain, is the quest for innovation, the contributors to this volume argue. The seemingly insatiable demand for novelty coincides with the rise of modern science and the onset of modernity in Western societies. Never before has the Baconian dream been so close to becoming reality: wrapped into a globalizing capitalism that seeks ever expanding markets for new products, artifacts and designs and new processes that lead to gains in efficiency, productivity and profit. However, approaching these developments through a wider historical and cultural perspectives, means to raise questions about the plurality of cultures, the interaction between "hardware" and "software" and about the nature of the interfaces where technology meets with economic, social, legal, historical constraints and opportunities. The authors come to the conclusion that inside a seemingly homogenous package and a seemingly universal quest for innovation many differences remain