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Mit den Fortschritten in der Medizin, vor allem aber mit der Verbesserung des Lebensstandards schwindet immer mehr das Bewusstsein, dass Krankheiten einst ein "geschichtsmächtiger" Faktor waren. So stellten in der Vergangenheit die ständige Bedrohung durch Seuchen und die hohe Kindersterblichkeit ganz besondere Anforderungen an die gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und politischen Systeme, aber auch an die Leidensfähigkeit der Menschen. Die Geschichte der Krankheit in der Frühen Neuzeit zeigt, wie sich individuelle und kollektive Strategien von Krankheitsbewältigung herausgebildet haben, die auch heute noch teilweise recht wirkmächtig sind (Stichwort: Quarantäne). Der Blick richtet sich nicht nur auf die verheerenden "Volkskrankheiten" in damaliger Zeit, sondern auch auf chronische Erkrankungen, die typisch für die Frühe Neuzeit sind.

Rezension: Der Medizinhistoriker Jütte und sechs weitere, gleichermaßen kompetente Autoren verfolgen in chronologisch geordneten Beiträgen die gesellschaftliche Diskussion um Abtreibung in ihrer bis in die Antike zurückreichenden historischen Entwicklung. Ungeachtet der Erweiterung medizinischen Wissens, der Verschiebung strafrechtsrelevanter Faktoren und ideologischer Prämissen, zeitspezifischer "Diskrepanzen zwischen Gelehrtenmeinung und Lebenswirklichkeit", ist "die Frage, ob eine Leibesfrucht abgetrieben werden darf oder nicht, immer auch eine Herrschaftsfrage gewesen". Die fundierte, ausgewogene Darstellung läßt konzeptionelle Traditionen heutiger Argumentationen erkennen, ermöglicht ein komplexeres Verständnis der unvermindert aktuellen Thematik.