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This article follows a criminal investigation for recruitment of child soldiers, by asking the following questions: how does one find child soldiers? How does one bring them onto the judicial stage? The article explores the different moments that marked the investigation by the Office of the Prosecutor in the first case brought before the International Criminal Court in The Hague, that of Thomas Lubanga Dyilo. After describing the successive stages of the investigation, the article analyses the conditions under which former child soldiers testified before the ICC. None of their nine testimonies was judged credible by the ICC Trial Chamber I. The different moments that marked these legal proceedings bring to light the instability of the category of child soldier and the uncertainty that regularly threatens the labour of judicial elucidation.

Comment les victimes de la traite, appréhendées comme coupables d'infractions de racolage ou de séjour irrégulier, parviennent-elles à accéder au statut d'ayant droit et à faire reconnaître la réalité des violences qu'elles ont subies ? L'objet de cet article est de saisir ce passage en resituant la « carrière » des victimes de la traite dans leur rapport aux instances chargées de leur protection et/ou contrôle : services de police, chargés de leur identification ; associations d'aide et de soutien aux prostituées responsables de leur prise en charge sociale ; tribunaux où sont jugées les affaires de proxénétisme aggravé. En restituant les différentes étapes d'un parcours de victime dans son rapport aux institutions, cet article entend apporter sa contribution à la sociologie du travail juridico-bureaucratique de catégorisation des personnes dépourvues des ressources nécessaires pour défendre leurs droits.

International audience ; This article explores the potential for mobilization held by the category of the victim in the construction of new causes. Grounded on an analysis of the normative frames through which human trafficking is comprehended, it shows that the establishment of human trafficking as a political cause rested almost entirely on the figure of the victim, constructed in a way which we term « ideal ». The victim, presented as an innocent, naive and vulnerable young woman, provides a focus for indignation, becoming the reason why awareness is raised and action appears urgent. The mobilization potential enclosed in the category of the victim suggests that the fight against human trafficking belongs to the framework of the « politics of pity », which places suffering at the center of the political process. Lastly, the uses of suffering as a rhetorical resource in the construction of new causes explain why commitment against human trafficking has unfurled outside of established forms of protest. ; Cet article explore la puissance mobilisatrice de la catégorie de victime dans la constitution des nouvelles causes. À partir de l'analyse des cadres normatifs à travers lesquels la traite des êtres humains est appréhendée, il montre que l'institution de la traite en cause s'est faite presque entièrement à partir de la figure de la victime, construite sous une forme que nous qualifions d'idéale. Présentée comme une jeune femme, innocente, naïve et vulnérable, c'est elle qui suscite l'indignation et explique pourquoi cette question intéresse et pourquoi il est urgent de s'en saisir. La puissance mobilisatrice de la catégorie de victime vient inscrire la lutte contre la traite dans le registre des « politiques de la pitié » qui placent la souffrance au cœur du politique. La souffrance comme ressource rhétorique dans la constitution des nouvelles causes explique enfin pourquoi l'engagement contre la traite s'est déployé hors des formes les plus attendues de la contestation.

International audience ; This article explores the potential for mobilization held by the category of the victim in the construction of new causes. Grounded on an analysis of the normative frames through which human trafficking is comprehended, it shows that the establishment of human trafficking as a political cause rested almost entirely on the figure of the victim, constructed in a way which we term « ideal ». The victim, presented as an innocent, naive and vulnerable young woman, provides a focus for indignation, becoming the reason why awareness is raised and action appears urgent. The mobilization potential enclosed in the category of the victim suggests that the fight against human trafficking belongs to the framework of the « politics of pity », which places suffering at the center of the political process. Lastly, the uses of suffering as a rhetorical resource in the construction of new causes explain why commitment against human trafficking has unfurled outside of established forms of protest. ; Cet article explore la puissance mobilisatrice de la catégorie de victime dans la constitution des nouvelles causes. À partir de l'analyse des cadres normatifs à travers lesquels la traite des êtres humains est appréhendée, il montre que l'institution de la traite en cause s'est faite presque entièrement à partir de la figure de la victime, construite sous une forme que nous qualifions d'idéale. Présentée comme une jeune femme, innocente, naïve et vulnérable, c'est elle qui suscite l'indignation et explique pourquoi cette question intéresse et pourquoi il est urgent de s'en saisir. La puissance mobilisatrice de la catégorie de victime vient inscrire la lutte contre la traite dans le registre des « politiques de la pitié » qui placent la souffrance au cœur du politique. La souffrance comme ressource rhétorique dans la constitution des nouvelles causes explique enfin pourquoi l'engagement contre la traite s'est déployé hors des formes les plus attendues de la contestation.

International audience ; This article explores the potential for mobilization held by the category of the victim in the construction of new causes. Grounded on an analysis of the normative frames through which human trafficking is comprehended, it shows that the establishment of human trafficking as a political cause rested almost entirely on the figure of the victim, constructed in a way which we term « ideal ». The victim, presented as an innocent, naive and vulnerable young woman, provides a focus for indignation, becoming the reason why awareness is raised and action appears urgent. The mobilization potential enclosed in the category of the victim suggests that the fight against human trafficking belongs to the framework of the « politics of pity », which places suffering at the center of the political process. Lastly, the uses of suffering as a rhetorical resource in the construction of new causes explain why commitment against human trafficking has unfurled outside of established forms of protest. ; Cet article explore la puissance mobilisatrice de la catégorie de victime dans la constitution des nouvelles causes. À partir de l'analyse des cadres normatifs à travers lesquels la traite des êtres humains est appréhendée, il montre que l'institution de la traite en cause s'est faite presque entièrement à partir de la figure de la victime, construite sous une forme que nous qualifions d'idéale. Présentée comme une jeune femme, innocente, naïve et vulnérable, c'est elle qui suscite l'indignation et explique pourquoi cette question intéresse et pourquoi il est urgent de s'en saisir. La puissance mobilisatrice de la catégorie de victime vient inscrire la lutte contre la traite dans le registre des « politiques de la pitié » qui placent la souffrance au cœur du politique. La souffrance comme ressource rhétorique dans la constitution des nouvelles causes explique enfin pourquoi l'engagement contre la traite s'est déployé hors des formes les plus attendues de la contestation.

SUMMARY During the mobilization by associations and the debates in the French parliament about the status of victims of trafficking in human beings, an ideal victim was presented. As a young woman – a naive, innocent, vulnerable foreigner – she needs to be protected in the name of human rights. However this victim becomes a suspect once attention shifts to her legal status (undocumented immigrant) or economic activity (prostitution), and the ideal vanishes behind national priorities for protecting the country from « undesirables ». The tension between these priorities and universal principles produces an « impossible » victim, characterized by its absence. How has this absence of the « victim » of human trafficking been socially produced ? Besides the foregoing tension, it also results from a social relation and from restrictions on the activities of the police, judges and associations.