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We owe much to the Kurds for the defeat of Islamic State, even if the fight still goes on. Yet, writes the author, the rise of Turkey as an unpredictable military power threatens post-conflict reconstruction - and Syria's democratic future.

The United States wants to end "forever wars" in the Middle East, among them the war against ISIS in Syria and Iraq. Much to Turkey's dismay, Kurdish forces were crucial on-the-ground allies in that pursuit. While the military battle is subsiding, the question has arisen of how the new US administration will politically approach its Kurdish allies and deal with Turkey's expansionism in the future. Turkish expansionism worries the European Union and United States, despite it having been facilitated by them in the past: Both entities allowed Turkish president Erdoğan to expand militarily into Kurdish areas in Syria and Iraq without any political repercussions from his Western allies. Therefore, a currently untamed and unilaterally acting Turkey will be one of Biden's greatest challenges in the region. Biden will campaign for an end to endless wars, as Trump did, but he also knows that an abrupt withdrawal of US forces is not a solution. Rather, a comprehensive post-war structure for Syria must be drafted, in which the Syrian Democratic Forces should play a crucial role. The main obstacle to such an encompassing agreement will be Turkey.
The Kurdistan Region of Iraq represents a historical precedent that should not be copied. Since 2016, Turkey has increasingly and repeatedly targeted civilians there, even though the region's Kurdish administration formally cooperates with Turkey. The short-sighted approach that the United States took vis-à-vis the Iraqi Kurds - only granting them autonomy if they agree to act as a proxy force for Turkey - has enabled this. Joe Biden as well as his secretaries of state and of defense, respectively Antony Blinken and Lloyd Austin, have much experience on the Kurdish question and, to some extent, strong pro-Kurdish records. They will likely push for a compromise between Kurdish actors and Turkey in the time to come. To achieve long-lasting stability concerning the Kurdish question, Biden's administration should design policies that aim to prevent Turkish unilateralism and facilitate peace talks between Ankara and especially the PKK leadership, in cooperation with partners in the European Union. Furthermore, the political recognition of the Kurds in Syria is central to defending the gains made against ISIS.

Die USA wollen die "ewigen Kriege" im Mittleren Osten, darunter den Krieg gegen den IS in Syrien und im Irak, beenden. Zum Entsetzen der Türkei waren bewaffnete kurdische Einheiten dabei die ausschlaggebenden lokalen Verbündeten. Während die militärischen Auseinandersetzungen nachlassen, stellt sich die Frage, wie die neue US-Administration mit ihren kurdischen Verbündeten und dem Expansionismus der Türkei umzugehen gedenkt.
Der türkische Expansionismus beunruhigt die Europäische Union und die USA, obwohl sie ihn in der Vergangenheit ermöglicht haben: Im Kontext der regionalen Auseinandersetzungen nahmen sie den Einmarsch der Türkei in kurdische Gebiete in Syrien und im Irak in Kauf. Eine ungezügelt und unilateral handelnde Türkei wird daher eine der größten Herausforderungen für Biden in der Region sein.
Biden wird sich wie Trump für ein Ende andauernder Kriege einsetzen, weiß aber auch, dass ein plötzlicher Abzug der US-Streitkräfte keine Lösung darstellt. Notwendig ist vielmehr eine umfassende Nachkriegsordnung für Syrien, in der die Syrian Democratic Forces eine wichtige Rolle spielen sollten. Die Türkei wird ein Haupthindernis für ein derart umfassendes Abkommen sein.
Die Region Kurdistan im Irak ist ein historischer Präzedenzfall, der so nicht wiederholt werden sollte. Seit dem Jahr 2016 hat die Türkei dort immer wieder Zivilistinnen und Zivilisten unter Beschuss genommen, obwohl die kurdische Regierung der Region offiziell mit der Türkei zusammenarbeitet. Der frühere Ansatz der USA, die Autonomie der irakischen Kurdinnen und Kurden an ihre Kooperation mit der Türkei zu koppeln, greift zu kurz.
Joe Biden und seine Außen- und Verteidigungsminister, Antony Blinken und Lloyd Austin, verfügen bei der kurdischen Frage über umfassende Erfahrung. Sie haben zumindest teilweise pro-kurdische Positionen erkennen lassen und werden wahrscheinlich auf einen Kompromiss zwischen kurdischen Akteuren und der Türkei drängen.
Um eine dauerhaft stabile Lösung in der Kurdenfrage zu erreichen, sollte die Biden Administration in Zusammenarbeit mit der Europäischen Union Strategien entwickeln, die darauf abzielen, türkischen Unilateralismus zu verhindern und insbesondere Friedensgespräche zwischen Ankara und der PKK-Führung zu ermöglichen. Darüber hinaus ist die politische Anerkennung der Kurdinnen und Kurden in Syrien von zentraler Bedeutung für die Aufrechterhaltung der gegenüber dem IS erzielten Erfolge.