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Urbanization of the Countryside.
The urbanization of the countryside or the integration of rural inhabitants into new economic and social relations with town-dwellers, can be interpreted either as the obliteration of the countryside by the technical progress of the town, or as the cooperation of rural and urban inhabitants, resulting in the disappearance of the town/country dichotomy. The essential problem is whether or not a new "urbanized" rural society can develop and create a new balance between natural conditions and technological possibilities. Urban/ rural relations can take three forms: the town, as a colonizer or parasite, lives off the rural populations to whom it rents land; the town, or industrial complex, develops independently of its surroundings, "sterilizing" instead of "fertilizing" them; the town and the countryside work together in view of a generalized and common expansion.

« Novus ordo seclorum » : ainsi s'intitule la conclusion du grand livre que Jean Gottmann vient de consacrer à la plus formidable agglomération urbaine du monde, cette « Megalopolis » qui s'étire sur la côte nordest des Etats-Unis, de Boston à Washington.Et c'est bien comme « le berceau d'un ordre nouveau dans l'organisation des espaces habités » que l'auteur nous présente son sujet. C'est dire que son intérêt dépasse singulièrement celui d'une étude régionale : contribution à la géographie urbaine générale, ce livre est en même temps une méditation sur le monde moderne et sur l'évolution prévisible des contrées les plus développées de la planète.

« … Les champs ouverts et les paysages harmonieux où la logique de notre esprit se plaît à reconnaître une des réussites les plus satisfaisantes de l'effort humain. » Ainsi se termine la belle thèse que Xavier de Planhol a consacrée à la genèse d'un paysage agraire. L'apport original de la recherche géographique aux problèmes ruraux c'est bien l'étude des paysages, dans leur organisation actuelle et leur lente élaboration ; domaine distinct de celui des techniques agricoles et de l'économie rurale. Il serait souhaitable de réserver au premier l'étiquette de géographie agraire et d'employer agricole pour le second. Non pas que l'étude proprement « agraire » puisse ignorer les données techniques, non plus que les composantes économiques et sociales du complexe rural. Mais, sur cette même réalité multiforme, elle projette un éclairage différent, elle opère d'autres choix, elle élabore une autre synthèse, celle des données spatiales.

L'orientation de la recherche géographique française vers les problêmes d'aménagement du territoire et d'expansion économique régionale s'affirme chaque jour. La reconstruction d'après-guerre, la reprise économique de ces dix dernières années, les impératifs du Marché commun ont révélé avec brutalité le grave retard pris par l'économie française du fait du vieillissement de ses structures entre les deux guerres mondiales. Géographes, économistes et, plus récemment, démographes et sociologues, prêtent de plus en plus leur concours à l'étude des problèmes ainsi posés. Habitués de longue date à situer les faits dans l'espace, à les replacer dans toute la complexité de leur cadre régional, les géographes ont été les premiers à répondre à l'appel des hommes d'action.

Le lot d'ouvrages que la présente note se propose de signaler à l'attention du lecteur n'est disparate qu'en apparence. Travaux généraux dus à des économistes, monographies d'historiens ou de géographes, toutes ces études s'étayent mutuellement et aident à mieux comprendre ce milieu déconcertant qu'est le monde rural.Trois traités d'économie rurale parus en France en trois ans : c'est assez dire le regain d'intérêt dont jouit en ce moment l'agriculture dans notre pays, à la veille de l'ouverture d'un Marché Commun, qui est susceptible de la relancer vigoureusement.