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Situé au coeur de l'Afrique de l'Ouest, le parc régional W (10 230 km2) est partagé entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger. Au cours des quinze dernières années, il a acquis une stature internationale du fait de sa diversité biologique, de la multitude de ses zones humides et de sa richesse culturelle qui lui ont valu plusieurs classements UNESCO, dont celui de Patrimoine Mondial naturel et de Réserve de Biosphère transfrontalière MAB (la première d'Afrique). Depuis 2001, dans le prolongement de la volonté politique exprimée lors la Déclaration de la Tapoa (mai 2000), le Programme ECOPAS, financé par la Commission Européenne, accompagne les Etats concernés dans leurs efforts pour "conserver à l'échelle régionale, la biodiversité au bénéfice des populations riveraines". Dès sa mise en oeuvre, les Etats ont identifié la transhumance comme la principale contrainte à la conservation de la biodiversité dans le parc. Alors, comment concilier les objectifs de conservation de la biodiversité et les revendications légitimes des éleveurs mobiles exprimées en termes d'accès aux ressources naturelles ? Telle était la question à laquelle les auteurs ont cherché à répondre. L'étude a été conduite de 2002 à 2004 à partir (i) d'enquêtes auprès des institutions concernées, des éleveurs et des bergers, (ii) de suivi des troupeaux et de relevés GPS, (iii) de survols aériens et (iv) de l'évaluation de la végétation pastorale. La cartographie du phénomène a révélé que le Parc transfrontalier du W constitue la principale zone d'accueil des transhumants sahéliens (nigériens et burkinabé) et riverains (béninois). Celui-ci regorge d'abondantes ressources alimentaires (fourrage, eau) et est considéré par les éleveurs comme un espace d'accès libre. En mai 2002, près de 25 000 têtes de bovins y ont été dénombrés. L'exploitation pastorale du parc et de sa périphérie est à l'origine de multiples conflits opposant les éleveurs transhumants aux forestiers et aux agriculteurs. Les principales causes des conflits sont: (i) la dégradation de l'habitat de la faune, (ii) la compétition entre le bétail et la faune pour l'utilisation des ressources alimentaires, (iii) la surexploitation des ligneux fourragers tels que Pterocarpus erinaceus Poir. et Afzelia africana Smith ex Pers., (iv) la transmission de maladies entre les animaux domestiques et la faune sauvage, (v) le braconnage, (vi) et les dégâts de champs dans les terroirs périphériques. A l'opposé, les éleveurs sont victimes de l'occupation anarchique des pistes et aires de pâturage, de taxes "sauvages" au cours de la transhumance de la part des forces de l'ordre, de prédation des animaux domestiques par les fauves tant à l'intérieur que dans la périphérie, et enfin d'abattages punitifs par les gardes forestiers, d'animaux pâturant illégalement dans le Parc. Ces résultats de recherches participatives ont fait l'objet de trois ateliers nationaux et d'un atelier régional permettant de formuler des recommandations et enfin de valider à un niveau intergouvernemental les termes d'un compromis consensuel (Accords quadripartites de Cotonou, intégrant le Togo, en février 2004). (Texte intégral)

En 2001, en identifiant la transhumance transfrontalière et l'occupation illégale du Parc régional du W par les troupeaux bovins, comme une contrainte majeure à résoudre prioritairement, les tutelles des trois Etats riverains ont assigné au Programme européen Parc W ECOPAS une tâche de longue haleine qui s'est étendue sur quatre années. Le travail, confié au Volet Recherche du Programme, a consisté, dans un premier temps, à étudier en profondeur et de manière participative, les mécanismes de ces pratiques traditionnelles dans les périphéries de chaque Etat. Pour ce faire, des enquêtes de terrain ont été confiées à de jeunes chercheurs, du nord et du sud, dans le cadre de stages diplômant (masters, doctorats). La deuxième étape s'est attachée à consulter et réunir les acteurs dans chacun des trois pays et ensuite, à tenir un atelier régional destiné à synthétiser les données recueillies et proposer un règlement des conflits de la façon la plus consensuelle possible. La troisième étape a consisté à formuler des propositions de règlement et à les soumettre aux Etats lors d'un atelier international à Cotonou en février 2004, placé sous l'égide de l'UEMOA et auquel le Togo a également été associé. De cette confrontation entre les traditions du passé (anciens axes de transhumance), la réalité de la légalité du moment (la fermeture des frontières aux troupeaux transhumants en 2003) et enfin de la négociation (la démarche entreprise par les chercheurs d'ECOPAS), est donc sortie une proposition consensuelle validée par le pouvoir politique des quatre Etats concernés par cette crise. Le bilan est positif en ce sens que: 1 les animaux domestiques sont effectivement sortis de l'aire protégée pour le plus grand bien de la conservation du Parc régional, faune et flore incluses 2 les axes traditionnels de transhumance ont été ré-ouverts, de même que les frontières entre les quatre Etats 3 des mesures d'accompagnement ont été actées: création de zones d'accueil en périphérie immédiate de la Réserve de Biosphère au Bénin et dans plusieurs forêts classées, ouverture et balisage de nouveaux axes de transhumance 4 un travail médiatique a accompagné le processus (radios locales, brochures en langues vernaculaires, etc) 5 la création d'un comité ad hoc, "comité des sages", placé sous l'autorité de l'UEMOA, a été décidée, de façon à résoudre les conflits futurs qui pourraient naître autour des pratiques d'élevage extensif menées dans la zone. Des cartes illustrant les trois périodes du conflit sont présentées: La tradition, la réalité de la légalité du moment et enfin, le consensus de Cotonou. Dans ce mécanisme, les étapes se sont articulées de façon continue entre la prise en compte des contraintes et des problèmes posés par les tutelles, la recherche participative menée dans le cadre du Programme Parc W ECOPAS, l'identification et la formulation de solutions consensuelles et enfin, leur validation par les politiques avant retour sur le terrain et mise en oeuvre des décisions prises. (Texte intégral)