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With their 43 % share of total lendings by the multilateral development bank system (1994-1998), the African, Asian and Latin American development banks have become heavyweights in regional development financing. They were established to exploit regional specialization advantages, but have so far been only partly successful in this respect. In various areas they also continue to lag behind the World Bank in innovation and efficiency. In the debate on their future role the regional banks have established long-term strategies in response to growing private capital inflows, globalization and new challenges to development cooperation. To solve the overriding problem of the parallel structures of the World Bank and regional banks, the leading actors are now looking to increasingly radical approaches: a) de facto fusion through comprehensive harmonization, coordination and cooperation, the option favoured by the banks themselves, b) delinking through the regional banks' general withdrawal to complementary niche functions and c) the World Bank's withdrawal first from Asia and Latin America and later from Africa, as proposed in the Meltzer report.Despite a number of advantages, all three options are, on the whole, suboptimal because they essentially amount to replacing the cost and inefficiencies of overlapping with the cost of monopolistic structures. A more promising approach would consist in applying the competition principle and using the existing parallel structures to make the development bank system more dynamic. Within an efficient framework for regulating competition parallel structures are, after all, less a cost factor than a requirement for improved resource allocation, a driving force for conceptual and operational innovations and the basis for diversity and choice. A regulatory framework of this kind should make competition possible where it is superior to an administered division of labour as a means of allocating development cooperation resources and prevent competition where the aim is harmonization and coordination in the interests of low transaction costs; it should also ensure that both the development banks – through the abolition of the preferred creditor status as a general principle, for example – and the developing countries assume responsibility for the risks associated with lending. Finally, it should optimize the interface with private capital suppliers by applying the principle of subsidiarity and ensure that the development banks act as catalysts of private funding by taking a dynamic view of this principle. The better partner countries and regional banks responded to market requirements, the more efficient a regulatory framework would be.If they are to operate successfully in a competition-oriented development bank system, the regional banks must actively improve their core skills in the areas in which they derive comparative advantages from being close to regional realities. This is particularly true of the following priority areas: regional cooperation and integration, governance and regional crisis and conflict management.In giving itself a more distinct profile in the regional banks and in its collaboration with them, German government development cooperation should also focus on these areas, which are consistent with its strategic priorities or comparative advantages. It should also commit itself to reinforcing the principle of competition in the development bank system and so launch a process of rethinking in the bodies concerned. In addition, it should help to improve the regional banks' competitiveness by supporting the decentralization efforts, for example. It might also do more to seize the opportunities to acquire a more distinct development policy profile through earmarked trust funds, special facilities for training schemes, for example, and other such options as research consortia.

"Die Verschuldungsprobleme der ärmsten Entwicklungsländer stehen bereits seit dem Ende der fünfziger Jahre auf der Agenda der internationalen Entwicklungszusammenarbeit. Politikversagen auf Schuldner- wie auf Gläubigerseite, externe Schocks und eine anhaltend niedrige Aufnahmefähigkeit für Kapital waren die Ursachen dafür, dass den steigenden Zins- und Tilgungsverpflichtungen kein ausreichendes Wachstum der volkswirtschaftlichen Leistungsfähigkeit gegenüberstand. Die immer neuen Versuche, durch günstige Hilfekonditionen bis hin zu Zuschüssen und fallweisen Schuldenerleichterungen eine tragfähige Belastung zu erreichen und durch die Verknüpfung mit wirtschaftlichen Reformpolitiken nachhaltige Entwicklung zu sichern, blieben ohne durchschlagenden Erfolg. Die Initiative zugunsten der armen hoch verschuldeten Entwicklungsländer (HIPC-Initiative) von 1996, die erstmals auch eine Reduzierung der Schulden bei den multilateralen Finanzierungsinstitutionen ermöglicht, scheint nun jedoch die Voraussetzungen für eine Durchbrechung der Krisenspirale wesentlich zu verbessern. Dies gilt umso mehr, seitdem die Verantwortlichen 1999 auf dem Kölner G-7-Gipfel und anschließend auf der Jahrestagung von IWF und Weltbank unter dem Eindruck fundierter Kritik vor allem auch aus den Reihen der Kirchen und NRO-Netzwerke substantiell nachgebessert haben. Dennoch bleiben wichtige Fragen offen. Groß erscheint vor allem die Gefahr, dass die zusätzlichen finanziellen Spielräume, die durch Schuldenerleichterungen entstehen, durch weltweit rückläufige Entwicklungshilfeleistungen wieder zunichte gemacht werden." (Autorenreferat)

Die im Brady-Plan enthaltenen richtigen Ansätze sollten zur Ausarbeitung eines leistungsfähigen Gesamtkonzepts genutzt werden. Analog zum Unternehmensbereich muß die Schuldenreduzierung als Politikaufgabe verstanden werden. Entsprechend der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit einzelner Schuldnerländer sollten unterschiedliche Lösungsansätze realisiert werden. Da die Zeit für eine geordnete Lösung des Schuldenproblems durch nachhaltige Strukturanpassungen in den Schuldnerländern knapp wird, stehen die Gläubigerstaaten bei der Ausarbeitung eines Gesamtkonzepts unter besonderem Erfolgsdruck. (SWP-Bmt)

Deals with the plan proposed by US Treasury Secretary Nicholas Brady to reduce developing countries' bank debt.