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Der zeitgenössische französische Soziologe Michel Maffesoli hat seit Ende der 1970er-Jahre in zahlreichen Büchern die Skizze einer 'postmodernen Soziologie der postmodernen Gesellschaften' entworfen. Im Kern seiner Arbeiten steht die These des gegenwärtigen gesellschaftlichen Wandels von einer modernen, rationalistisch-individualistisch verfassten Gesellschaftsformation zu einer postmodernen sozialen Konfiguration, die primär durch temporäre Gefühls- und Erlebensbeziehungen, also durch flüchtige Vergemeinschaftungsprozesse in Gruppen bestimmt ist. Er spricht diesbezüglich in seinem international wohl erfolgreichsten Buch von der 'Wiederkehr der Stämme in den (postmodernen) Massengesellschaften'. Damit verbindet er ein entschiedenes Plädoyer für eine neue 'einfühlend-verstehende Soziologie'. Das vorliegende Buch stellt neben der Person Maffesoli die Werkentwicklung und die zentralen Argumente dieses in Frankreich umstrittenen Denkers vor. Abschließend werden seine wichtigsten Thesen diskutiert und kritisch gewürdigt. Michel Maffesoli ist Professor für Soziologie an der Sorbonne und Direktor des Centre d'Études sur l'Actuel et le Quotidien (Paris V).

Das Buch führt in die Grundlagen soziologischer Theorie- und Forschungsperspektiven des Interpretativen Paradigmas ein. Mit diesem Begriff sind Ansätze bezeichnet, in denen die Fähigkeiten und Notwendigkeiten des Menschen, sich Welt deutend und handelnd zu erschließen, zum Ausgangspunkt der Analyse - meist in Gestalt qualitativer Sozialforschung - gemacht werden. Soziologie wird hier - schon lange vor den Cultural Studies - als 'Kulturwissenschaft' begriffen und betrieben.

"Der vorliegende Beitrag bilanziert zunächst vergangene Ausblicke auf die Zukünfte der qualitativen Sozialforschung. Diese Ausblicke sind allesamt bipolar um die Erzählung eines problematischen Istzustandes und um Soll-Forderungen an die weitere Entwicklung organisiert. Im Anschluss daran werden vier strukturelle Mechanismen erläutert, die gegenwärtig zu Schwierigkeiten in der Vermittlung qualitativer und interpretativer Ansätze führen. Auf solche Probleme gibt die Position der post-qualitativen Forschung mit ihrem Votum für einen starken Theorismus eine spezifische, gleichwohl ihrerseits problematische Antwort. Abschließend wird deswegen diskutiert, welche alternativen Möglichkeiten bestehen, qualitatives und interpretatives Forschen durch post-positivistische Gewässer zu navigieren." (Autorenreferat)

The article argues for a new agenda in qualitative research and sociology of knowledge. It starts with the assumption that meaning-making activities which lie at the heart of sociology's interpretative paradigm today are widely embedded in expert proceedings and organized or institutionalized work on symbolic ordering. This holds true for the sciences or other specialized discourse realms (like religion), but it also counts for public discourses/public arenas. While interpretative traditions in sociology have addressed issues of discourse research, they did not succeed in establishing a proper sociological approach to discourse. Therefore, the article proposes a sociology of knowledge approach to discourse (SKAD), located in the social constructivist tradition of Peter L. Berger and Thomas Luckmann. Such an approach is able to account for discourses as processes of symbolic ordering and to take up questions of discourse research raised by French philosopher Michel Foucault. Foucault indeed insisted on discourses as "truth games" and activities which set up knowledge claims. But, this interest in politics of knowledge has not so far been taken up in today's arenas of discourse research. Therefore, SKAD proposes concepts and procedures for a new agenda of sociology of knowledge, deeply committed to qualitative and interpretative research traditions in sociology.