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Any classification rests upon criteria that are used to determine to which class an object belongs, such as morphological characters in the case of biological taxonomy or symptoms in the case of nosology. The workshop will put forward the somewhat neglected question how those criteria are chosen, defined, individuated and represented, with a particular focus on the life sciences. From natural history and medicine to laboratory biology, specific practices have been developed to abstract from particulars to general categories while coping with the intrinsic variability and time dependency of organic beings. The choice of characters can be determined by theoretical, pragmatic or political considerations. Operations that individuate characters can range from descriptive practices and comparative strategies to manipulative procedures. The contributions will focus on practices, representations and conceptual work that are performed in order to obtain and stabilize characters and classes as objects of science. With this focus on characters some general or case specific questions concerning classification can be re-asked, for instance, whether classification constitutes a particular way of knowing, whether it is pragmatic or essentialist, how it modifies identities and power relations and how controversies about classification are settled.Programme 9:30-10:00 Arrival 10:00-11:00 Robert Meunier (ICI Berlin): The Biological Character Concept – Historical Trajectories and Conceptual Distinctions 11:00-12:00 Benjamin Dawson (Bauhaus-Universität Weimar): Hegel and the Rationality of Observation 12:00-13:30 Lunch break 13:30-14:30 Staffan Müller-Wille (University of Exeter, UK): Linnaeus and the Four Corners of the World 14:30-15:30 Mathias Grote (TU Berlin): Microbial Species as Practices – Enrichment Culture, Purification and Microbial Taxonomy Before DNA, c. 1890-1980 15:30-16:00 Coffee Break 16:00-17:00 Lara Keuck (HU Berlin): Disease Classifications as Abstractions in Practice 17:00-18:00 Final discussion ; Characters ...

In einem Seminar zur Wissenschaftsgeschichte der Oral History soll Studierenden die Methode samt ihrer Entstehungsgeschichte vermittelt und darüber hinaus eine eigenständige Erprobung und Anwendung dieser besonderen geschichtswissenschaftlichen Methode ermöglicht werden. Im ersten Teil des Seminars lernten die Studierenden daher zentrale Werke und Schlüsselbegriffe kennen. Im zweiten Teil führten sie eigenständig Interviews, wobei besonderes Augenmerk auf den Vor- und Nachbereitungen lag. Anschließend wurden die Erfahrungen im Seminar ausgetauscht und über die mögliche Darstellbarkeit und Verwertbarkeit der Interviews reflektiert. Dabei wurde immer wieder auch die Frage nach geeigneten Methoden der Befragung sowie die Rolle des Interviewers bzw. der Interviewerin vor allem in Bezug auf die Auswertung der Quelle diskutiert. Wichtige Erkenntnisse und Ergebnisse des Seminars waren, dass Oral History nicht nur eine Wissenschaftsgeschichte hat und eine Methode der Wissenschaftsgeschichtsschreibung ist, sondern auch unser Verständnis von Wissenschaft und Wissenschaftsgeschichte verändern kann.